Publié le 26 octobre 2025 17h15. Des médicaments initialement conçus pour traiter le diabète et l’obésité pourraient ouvrir une nouvelle voie thérapeutique dans la lutte contre les dépendances à l’alcool et aux drogues, selon une étude récente.
- Des médicaments appelés agonistes des récepteurs du GLP-1 (Glucagon-Like Peptide-1) montrent un potentiel prometteur pour réduire la consommation de substances addictives.
- Les troubles liés à l’usage de substances affectent un nombre important de personnes, mais moins d’un quart d’entre elles reçoivent un traitement adéquat.
- Les premières recherches suggèrent que ces médicaments pourraient agir sur les mêmes circuits cérébraux impliqués dans la dépendance et la suralimentation.
Une nouvelle étude publiée dans le Journal de la Société endocrinienne met en lumière le potentiel inattendu d’une classe de médicaments déjà largement utilisés pour la gestion du diabète de type 2 et de l’obésité. Ces médicaments, les agonistes des récepteurs du GLP-1, pourraient offrir une approche novatrice pour traiter les troubles liés à l’usage de substances, une problématique de santé publique majeure.
Selon le Dr Lorenzo Leggio, chercheur principal au National Institute on Drug Abuse (NIDA) et au National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) aux États-Unis, les premières données sont encourageantes.
« Les premières recherches chez les animaux et les humains suggèrent que ces traitements pourraient aider à réduire la consommation d’alcool et d’autres substances. Certains petits essais cliniques ont également montré des résultats encourageants. »
Lorenzo Leggio, MD, Ph.D., NIDA et NIAAA
Les troubles liés à l’usage de substances se caractérisent par quatre éléments clés : la dépendance physique, les comportements à risque, les difficultés sociales et la perte de contrôle. Les conséquences de ces troubles dépassent largement la santé individuelle, impactant les familles, les communautés et les sociétés à l’échelle mondiale. L’alcool, en particulier, est considéré comme la drogue la plus nocive en termes de dommages globaux, contribuant aux problèmes de santé, aux accidents de la route et aux actes de violence, soulignent les chercheurs.
Malgré l’ampleur du problème, l’accès aux soins reste limité. En 2023, moins d’une personne sur quatre souffrant de troubles liés à l’alcool ou à d’autres substances a bénéficié d’un traitement. Les obstacles sont nombreux, notamment la stigmatisation et le manque de ressources pour les patients et les professionnels de santé. L’étude souligne que les traitements actuels ne parviennent pas à répondre aux besoins de santé publique.
Les médicaments GLP-1 sont devenus célèbres récemment pour leur capacité à réduire l’appétit et à favoriser la perte de poids. Cependant, leur action ne se limite pas à la digestion. Les molécules GLP-1 jouent un rôle important dans le cerveau, en régulant les signaux de faim et de satiété via l’activation des récepteurs GLP-1 dans le système nerveux central.
L’étude met en évidence un lien possible entre l’obésité et la dépendance, certaines formes d’obésité partageant des caractéristiques biologiques et neurologiques communes avec la toxicomanie.
« Les voies impliquées dans la dépendance contribuent également à la suralimentation pathologique et à l’obésité. »
Forts de ce constat, les scientifiques explorent l’utilisation des médicaments GLP-1 comme traitement potentiel des troubles liés à l’usage de substances. Les premières études, menées sur des animaux et des humains, suggèrent que ces médicaments pourraient influencer les circuits cérébraux impliqués dans les comportements addictifs, réduisant ainsi les envies et la consommation, tout en améliorant d’autres problèmes de santé coexistants.
Les résultats préliminaires de ces recherches sont les suivants :
- Trouble lié à la consommation d’alcool (TCA) : Un essai clinique randomisé avec l’exénatide, le premier agoniste des récepteurs GLP-1 approuvé pour le diabète, n’a pas montré d’effet significatif sur la consommation d’alcool. Cependant, une analyse secondaire a révélé une réduction de la consommation d’alcool chez les patients souffrant à la fois de TCA et d’obésité. Un essai plus récent, utilisant une faible dose de sémaglutide – un agoniste des récepteurs GLP-1 plus récent, également approuvé pour le diabète et l’obésité – a montré une réduction de l’auto-administration d’alcool en laboratoire, ainsi que du nombre de boissons consommées par jour et de l’intensité du besoin impérieux de consommer chez les personnes atteintes de TCA.
- Trouble lié à la consommation d’opioïdes : Des études sur des rongeurs ont démontré que plusieurs agonistes des récepteurs GLP-1 réduisent l’auto-administration d’héroïne, de fentanyl et d’oxycodone. Ces médicaments ont également diminué la réapparition de la recherche de drogue, un modèle de rechute de toxicomanie chez les rongeurs.
- Trouble lié au tabagisme : Les données précliniques indiquent que les agonistes des récepteurs GLP-1 réduisent l’auto-administration de nicotine, la réapparition de la recherche de nicotine et d’autres comportements liés à la nicotine chez les rongeurs. Des essais cliniques préliminaires suggèrent que ces médicaments pourraient réduire le nombre de cigarettes fumées par jour et prévenir la prise de poids souvent associée à l’arrêt du tabac.
Le Dr Leggio et ses collègues insistent sur la nécessité de poursuivre les recherches pour confirmer l’efficacité des médicaments GLP-1 dans le traitement de la dépendance et pour mieux comprendre les mécanismes biologiques sous-jacents.
« Cette recherche est très importante car l’alcool et la toxicomanie sont des causes majeures de maladie et de décès, et pourtant il n’existe encore que quelques options de traitement efficaces. Trouver de nouveaux et meilleurs traitements est d’une importance cruciale pour aider les gens à vivre une vie plus saine. »
Lorenzo Leggio, MD, Ph.D., NIDA et NIAAA
Cette étude a été menée par M. Srinivasan de l’Université de Galway (Irlande), Mehdi Farokhnia et Lisa A. Farnelli du NIDA et du NIAAA, ainsi que par Anna Ferrulli de l’Université de Milan et de l’IRCCS Multimedica (Italie).
Les recherches présentées dans cet article ont été financées en partie par le NIDA et le NIAAA. Le contenu relève de la seule responsabilité des auteurs et ne reflète pas nécessairement les opinions officielles du NIH.