Traitements anticancéreux en fin de vie : une étude révèle des conséquences néfastes
26 septembre 2025 – Les patients atteints de cancer recevant un traitement systémique en fin de vie sont plus susceptibles d’être hospitalisés, d’être admis en unité de soins intensifs ou aux urgences, et moins susceptibles de bénéficier de soins palliatifs durant leurs 30 derniers jours, selon une étude menée par des chercheurs du Centre de cancer de l’Université du Texas MD Anderson.
Cette tendance a été observée quel que soit le type de thérapie anticancéreuse systémique administrée, incluant la chimiothérapie cytotoxique, l’immunothérapie et les thérapies ciblées. Les résultats de cette recherche ont été publiés dans le Journal of Clinical Oncology.
« La surutilisation des traitements anticancéreux systémiques en fin de vie reste un problème majeur à l’échelle nationale », souligne le Dr Kerin Adelson, directrice de la qualité et de la valeur chez MD Anderson. « Notre étude démontre que ces soins agressifs peuvent causer un réel préjudice aux patients et à leurs familles, conduisant souvent à une médicalisation excessive de la fin de vie, caractérisée par des hospitalisations inutiles, des séjours en soins intensifs, des visites aux urgences et un décès loin du domicile et des proches. »
L’utilisation de traitements anticancéreux en fin de vie est également associée à une diminution de la qualité de vie des patients.
L’étude a analysé les données de plus de 315 000 adultes de 66 ans et plus, atteints de différents types de cancer et décédés entre 2015 et 2020, issues de la base de données SEER Medicare du National Cancer Institute. Les résultats indiquent que les patients ayant reçu un traitement systémique dans les 30 jours précédant leur décès étaient trois fois plus susceptibles de se rendre aux urgences, 2,6 fois plus susceptibles d’être hospitalisés et 1,8 fois plus susceptibles d’être admis en unité de soins intensifs. De plus, ils étaient deux fois plus susceptibles de mourir à l’hôpital et, dans de nombreux cas, n’ont pas eu accès à des soins palliatifs.
Selon le Dr Adelson, ces données pourraient avoir des implications importantes en termes de politiques de santé et aider à orienter les décisions concernant les directives anticipées et les efforts visant à réduire l’utilisation excessive des traitements en fin de vie. MD Anderson a déjà mis en place des initiatives pour réduire la surutilisation de la chimiothérapie chez cette population de patients, grâce à des changements structurels et des ajustements dans les pratiques cliniques. Un élément clé de cette démarche consiste à engager des conversations approfondies avec les patients et leurs familles concernant le pronostic et leurs souhaits en matière de soins de fin de vie.