Publié le 29 octobre 2025 21:24:00. Des perturbations régulières de notre horloge biologique interne, le rythme circadien, pourraient augmenter significativement le risque de maladies cardiovasculaires, d’obésité et de diabète de type 2, selon une nouvelle étude de l’American Heart Association (AHA).
- Une désynchronisation du rythme circadien est liée à un risque accru de maladies cardiaques, d’obésité, de diabète de type 2 et d’hypertension artérielle.
- L’exposition à la lumière artificielle, notamment la lumière bleue des écrans, les horaires de repas irréguliers et le travail posté peuvent perturber ce rythme biologique.
- Maintenir une cohérence dans les horaires de sommeil, l’exposition à la lumière naturelle et l’activité physique est essentiel pour une bonne santé circadienne.
Notre corps fonctionne selon un cycle interne de 24 heures, appelé rythme circadien, qui régule de nombreuses fonctions physiologiques essentielles. Lorsque ce rythme est perturbé – par exemple, en raison d’un manque de sommeil, de travail de nuit, de repas tardifs ou de stress – cela peut avoir des conséquences néfastes sur la santé.
Selon une récente déclaration scientifique de l’American Heart Association (AHA), des perturbations régulières du rythme circadien peuvent augmenter le risque de maladies cardiaques, d’obésité, de diabète de type 2 et d’hypertension artérielle. « Des preuves substantielles, issues d’un large éventail d’études, démontrent le rôle essentiel que joue le système circadien dans la santé humaine », explique Kristen Knutson, Ph.D., co-auteure de la déclaration et professeure agrégée de neurologie à la Feinberg School of Medicine de la Northwestern University à Chicago.
Le rythme circadien influence la fréquence cardiaque, la pression artérielle, le métabolisme et la sécrétion d’hormones, notamment le cortisol, qui joue un rôle important dans la réponse au stress et le métabolisme. Une « santé circadienne » optimale se définit par une fonction régulière, un caractère rythmique et un alignement du système circadien avec le cycle lumière-obscurité. Le corps calibre son horloge interne grâce à la lumière détectée par les yeux et transmise au cerveau.
Plusieurs facteurs peuvent affecter l’alignement de notre rythme circadien. L’exposition à la lumière, en particulier la lumière du matin, renforce un rythme sain. À l’inverse, la lumière artificielle nocturne, et plus particulièrement la lumière bleue des écrans, supprime la production de mélatonine, une hormone qui régule le sommeil, et retarde l’endormissement. Une exposition excessive à la lumière nocturne est également associée à un risque accru de maladies cardiaques.
Les horaires de repas jouent également un rôle crucial. Manger tard le soir ou avoir des repas irréguliers perturbe les rythmes circadiens des organes, comme le foie et le pancréas, ce qui peut entraîner des pics ou des chutes de glycémie et une prise de poids. Prendre son petit-déjeuner avant 8 heures du matin est associé à un risque plus faible de diabète de type 2 et à une meilleure santé cardiaque et un meilleur contrôle du poids.
L’activité physique a également un impact. Faire de l’exercice le matin ou l’après-midi favorise le bon fonctionnement de l’horloge biologique, tandis que les entraînements du soir peuvent le perturber. Le moment de l’exercice peut également influencer la tension artérielle, le contrôle de la glycémie et la qualité du sommeil. Des études suggèrent que l’exercice en soirée peut être particulièrement bénéfique pour la régulation de la glycémie.
Le travail posté, la pollution lumineuse et les habitudes de sommeil irrégulières, souvent liées à des horaires non traditionnels, peuvent également augmenter le risque de maladies cardiaques. « La qualité du sommeil et la santé cardiovasculaire globale sont intimement liées depuis longtemps, et il est important de le souligner », déclare Andrew Freeman, MD, cardiologue au National Jewish Health de Denver, qui n’a pas participé à la rédaction de la déclaration de l’AHA.
Le Dr Freeman souligne l’importance du sommeil, de sa qualité et de sa durée pour ses patients, ainsi que l’exercice régulier et une alimentation saine, notamment un régime à base de plantes, qui peut également améliorer le sommeil. Sept à neuf heures de sommeil ininterrompu sont associées à une diminution du risque de problèmes cardiaques, en particulier lorsque l’on maintient un horaire de sommeil cohérent.
En plus des problèmes cardiaques, les perturbations du rythme circadien peuvent affecter le métabolisme, le système digestif, les hormones et le système nerveux. Elles peuvent également entraîner des troubles du sommeil tels que l’insomnie, l’apnée du sommeil, le décalage horaire et les troubles liés au travail posté.
« Nous devons tous réfléchir à la cohérence de nos horaires de sommeil si nous recherchons une santé optimale », conclut Chris Winter, MD, neurologue et spécialiste du sommeil à Charlottesville, en Virginie. Il souligne que cette déclaration de l’AHA s’inscrit dans une tendance croissante de reconnaissance de l’importance du sommeil pour la santé globale.