Publié le 13 octobre 2023 19:56:00. Une étude menée dans des écoles primaires américaines suggère que les purificateurs d’air HEPA réduisent la diversité des virus respiratoires en classe, mais n’ont pas d’impact significatif sur la quantité globale de virus auxquels les élèves sont exposés. Les chercheurs soulignent l’importance de l’humidité et de la ventilation pour limiter la propagation des infections.
- Les purificateurs d’air HEPA diminuent la variété des virus présents dans l’air des salles de classe de 32,8 %.
- L’humidité relative faible, les niveaux scolaires inférieurs, l’hiver et la présence de particules grossières sont des facteurs favorisant l’exposition virale.
- L’étude ne démontre pas de lien entre l’utilisation de purificateurs d’air et une réduction des absences scolaires.
Une analyse secondaire d’un essai clinique randomisé, portant sur 200 salles de classe d’écoles élémentaires aux États-Unis, a été publiée dans JAMA Network Open. L’étude, menée par une équipe de l’hôpital pour enfants de Boston, s’intéressait initialement à l’impact de la filtration HEPA sur les symptômes de l’asthme. Elle a été réalisée entre septembre 2015 et juin 2020 dans 39 écoles publiques du nord-est des États-Unis.
Les chercheurs ont réparti aléatoirement les salles de classe pour qu’elles soient équipées soit de quatre purificateurs HEPA fonctionnels (109 salles), soit de quatre appareils similaires mais sans filtre (91 salles). Des prélèvements d’air ont été effectués à trois reprises au cours de l’année scolaire et analysés pour détecter 19 virus respiratoires grâce à une technique appelée réaction en chaîne par polymérase numérique en gouttelettes (ddPCR). La taille moyenne des classes était de 19 élèves, et les élèves étaient majoritairement en troisième année (niveau scolaire médian). Seule une minorité des salles de classe (23,5 %) bénéficiait d’un système de chauffage, de ventilation et de climatisation centralisé.
Les résultats montrent que les purificateurs HEPA n’ont pas réduit l’exposition virale globale (rapport de cotes [OR] de 0,50). Cependant, ils ont été associés à une diminution de 32,8 % de la diversité virale. L’étude a également identifié des facteurs environnementaux contribuant à l’exposition virale : une faible humidité relative, des niveaux scolaires plus bas, la saison hivernale et des concentrations plus élevées de particules grossières dans l’air.
Les chercheurs soulignent que l’efficacité des purificateurs HEPA contre les virus en milieu scolaire est complexe et dépend de nombreux facteurs, tels que le nombre de personnes présentes, la qualité de la ventilation, le climat intérieur et les caractéristiques des occupants (âge, état de santé). Ils notent également l’absence de capteurs abordables permettant de mesurer directement la présence de virus dans l’air, ce qui rend difficile l’évaluation précise de l’impact des interventions.
« Les purificateurs d’air n’ont pas réduit la charge virale globale dans les salles de classe, ce qui suggère que des interventions supplémentaires pourraient être nécessaires dans les écoles. »
Peggy Lai, MD, MPH, Massachusetts General Hospital
L’étude a révélé que des virus étaient présents dans 98,5 % des échantillons d’air prélevés, avec une moyenne de trois virus différents par salle de classe (certaines en contenant jusqu’à 13). Le rhinovirus était le virus le plus fréquemment détecté (89,5 % des échantillons), suivi du virus respiratoire syncytial (VRS) de type B (23,9 %), du VRS de type A (12,4 %), ainsi que des virus de la grippe A et B (17,7 % et 14,3 % respectivement). 22,2 % des échantillons contenaient des concentrations plus élevées de plusieurs virus, dont le coronavirus et le virus de la grippe A.
Peggy Lai, l’auteure correspondante de l’étude, met en avant l’importance de maintenir un niveau d’humidité adéquat dans les salles de classe. « Maintenir l’humidité de la classe entre 40 et 60 % peut contribuer à réduire l’exposition aux virus et à améliorer le confort des étudiants et des enseignants », explique-t-elle. Elle rappelle que l’essai a été initialement conçu pour évaluer d’autres paramètres que l’exposition virale.
Les auteurs appellent à des recherches supplémentaires sur des interventions environnementales combinées, notamment celles visant à augmenter l’humidité relative, afin de réduire la propagation des virus respiratoires dans les écoles. communiqué de presse.
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