L’attaquant américain Austin Watson a été assigné aux Griffins de Grand Rapids, le club-école des Red Wings de Détroit, a annoncé l’organisation hier. Cette décision permet au joueur de 33 ans de continuer à se développer et de rester en forme en attendant une éventuelle opportunité en Ligue nationale de hockey.
Watson a déjà disputé quatre matchs avec les Griffins au début de la saison 2025-2026, enregistrant deux buts et un différentiel de +1, tout en écopant de 20 minutes de pénalité. Au cours de la saison précédente, il a porté les couleurs des Red Wings à 13 reprises, affichant une fiche de trois buts, un différentiel de +1 et 17 minutes de pénalité. En moyenne, il passait 7 minutes et 51 secondes sur la glace par match.
Avant son retour à Grand Rapids, Watson avait été un élément clé des Griffins en 2024-2025, accumulant 42 points (19 buts et 23 passes) en 60 matchs de saison régulière. Il a également participé à trois matchs de séries éliminatoires de la Coupe Calder, récoltant quatre minutes de pénalité. Il a d’ailleurs représenté l’équipe à la Classique des étoiles de la Ligue américaine de hockey, à Palm Desert, en Californie, aux côtés du gardien Sebastian Cossa.
Sélectionné initialement par les Predators de Nashville au premier tour du repêchage de la LNH en 2010 (18e au total), Watson a accumulé une solide expérience dans la LNH, ayant également joué pour les Sénateurs d’Ottawa, le Lightning de Tampa Bay et les Red Wings. Au total, il compte 528 matchs de saison régulière avec 121 points (63 buts et 58 passes) et 722 minutes de pénalité. Il a également disputé 45 matchs éliminatoires, contribuant à la participation des Predators à la finale de la Coupe Stanley en 2017.
L’attaquant originaire d’Ann Arbor, dans le Michigan, a également passé huit saisons dans la Ligue américaine de hockey avec les Admirals et les Griffins de Milwaukee, où il a amassé 176 points (94 buts et 82 passes) en 298 matchs.
Avant de devenir professionnel, Watson a connu un parcours junior impressionnant dans la Ligue de hockey de l’Ontario, remportant les championnats de la OHL avec les Spitfires de Windsor en 2009 et les Knights de London en 2012. Il a également remporté la Coupe Memorial avec Windsor en 2009 et le prix Wayne Gretzky 99 à titre de joueur par excellence des séries éliminatoires de la OHL avec London en 2012. Au total, il a récolté 219 points (89 buts et 130 passes) en 244 matchs de saison régulière dans le junior majeur.
Watson a également représenté les États-Unis sur la scène internationale, notamment en tant que capitaine adjoint de l’équipe américaine au Championnat du monde IIHF 2022.