Les constructeurs automobiles Hyundai et General Motors (GM) devraient profiter d’une baisse prochaine des droits de douane américains sur les véhicules importés de Corée du Sud, une décision qui intervient après des mois de négociations commerciales et de tensions diplomatiques.
L’administration américaine a confirmé la semaine dernière son intention de réduire les tarifs douaniers sur certains produits, dont les automobiles, en provenance de Corée du Sud, passant de 25 % à 15 %. Cet accord, officialisé mercredi par une publication au Federal Register, devrait alléger le fardeau financier pesant sur les deux géants de l’automobile.
Hyundai, le plus gros importateur de véhicules neufs en provenance de Corée du Sud vers les États-Unis, a subi un impact significatif des droits de douane en vigueur. Au troisième trimestre 2025, ces taxes lui ont coûté 1 800 milliards de wons (1,2 milliard de dollars américains), contre 828 milliards de wons (565 millions de dollars) au trimestre précédent. GM, également fortement touché, estimait initialement que les droits de douane liés à ses importations, principalement en provenance de Corée du Sud et du Mexique, atteindraient entre 3,5 et 4,5 milliards de dollars en 2025.
Paul Jacobson, directeur financier de GM, a toutefois précisé que l’entreprise avait réussi à atténuer une partie de ces coûts. « Nous pensons que cela sera un vent favorable l’année prochaine, mais pas autant que 50 %, car la facture tarifaire finale que nous allons payer cette année pour la Corée sera bien inférieure aux 2 milliards de dollars que nous avions initialement anticipés », a-t-il déclaré lors d’une conférence de l’UBS.
Cette annonce fait suite à un engagement de la Corée du Sud d’investir 350 milliards de dollars aux États-Unis sur plusieurs années, une promesse formalisée par une législation soumise au parlement coréen. Le secrétaire américain au Commerce a salué cet investissement, soulignant qu’il « renforce notre partenariat économique ainsi que l’emploi et l’industrie nationaux. Nous sommes également reconnaissants de la profonde confiance entre nos deux pays. »
Randy Parker, PDG de Hyundai Amérique du Nord, a reconnu que les droits de douane restaient un défi, même réduits. « Quinze pour cent, c’est toujours 15 % », a-t-il déclaré à CNBC. « Atteindre 15 % est une étape importante. Cela a été tout un chemin pour parvenir à cet accord, qui a été, je dirais, assez long. »
Hyundai, avec sa filiale Kia, a considérablement développé ses ventes et ses opérations aux États-Unis ces dernières années, mais continue d’importer près d’un million de véhicules par an de Corée du Sud. Selon les estimations de GlobalData, plus de 1,37 million de véhicules vendus aux États-Unis en 2025 seront des importations coréennes, soit 8,6 % du marché total.
Hyundai prévoit de produire plus de 80 % de ses ventes américaines localement d’ici 2030, contre environ 40 % actuellement. GM, de son côté, devrait importer près de 422 000 véhicules de Corée du Sud en 2025, une augmentation de 3,6 % par rapport à l’année précédente.
GM utilise de plus en plus ses usines sud-coréennes pour la production de crossovers d’entrée de gamme, notamment les modèles Buick Encore GX, Buick Envista, Chevrolet Trailblazer et Chevrolet Trax. L’entreprise considère ces véhicules comme un moteur de croissance rentable dans un segment de marché à faible marge.
Cet accord commercial intervient après une période de tensions entre les États-Unis et la Corée du Sud, notamment suite à une descente d’agents d’immigration dans une usine de batteries détenue conjointement par Hyundai et LG Energy Solution en Géorgie, le 4 septembre 2025. Environ 475 travailleurs, dont plus de 300 Sud-Coréens, ont été arrêtés lors de cette opération.
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