Possible Retournement de Situation pour les Augmentations de Tarifs d’Eversource au New Hampshire
Un organisme de réglementation clé a pris les premières mesures pour potentiellement annuler une décision controversée qui a autorisé Eversource, le plus grand fournisseur d’énergie de l’État, à augmenter ses tarifs et à modifier son processus de fixation des prix.
Dans une décision publiée lundi, la Commission des services publics a accepté de réexaminer la question, suite à des demandes formulées fin août par le bureau du défenseur des consommateurs, le chapitre de l’État de l’AARP et le Département d’État de l’Énergie.
« C’est une évolution positive », a déclaré Don Kreis, défenseur des consommateurs de l’État. « Cela suggère que la Commission est disposée à reconsidérer au moins certaines des conclusions qu’elle a tirées. »
La Commission a demandé des informations supplémentaires aux groupes de défense des consommateurs afin de mieux comprendre l’impact des augmentations de tarifs sur les résidents du New Hampshire.
La décision de juillet avait permis à Eversource d’augmenter les frais fixes mensuels pour les clients résidentiels, des frais que chacun doit payer quel que soit son niveau de consommation, chaque année jusqu’en 2029. L’augmentation prévue est d’environ 14 $ à près de 20 $ actuellement, et devrait dépasser les 43 $ à la fin de la décennie.
« Je pense que c’est manifestement illégal », a affirmé Kreis, qui estime que cela viole la loi de l’État exigeant que les tarifs soient « justes et raisonnables ». Il suppose que la Commission elle-même a réalisé qu’elle allait trop loin.
Christina Fitzpatrick, responsable du chapitre local de l’AARP, a souligné que l’augmentation des prix aura un impact particulièrement fort sur les personnes âgées disposant de revenus fixes. « Pour quelqu’un qui vit seul, ce qui est plus fréquent chez les personnes âgées, l’impact est plus important », a-t-elle expliqué.
La Commission a également demandé des éclaircissements aux défenseurs des consommateurs, à Eversource et au ministère de l’Énergie concernant sa décision de permettre à Eversource de modifier la manière dont elle calcule les changements de tarifs. La décision initiale autorisait Eversource à passer à un nouveau système de fixation des prix jusqu’en 2029, basé sur des formules prédéterminées. Traditionnellement, les fournisseurs d’énergie doivent justifier en détail chaque demande de modification de tarif. Les défenseurs des consommateurs Kreis et Fitzpatrick craignent que ce changement ne réduise la surveillance réglementaire et n’entraîne potentiellement des tarifs plus élevés.
William Hinkle, porte-parole d’Eversource, a défendu les changements de tarifs, soulignant que l’ordonnance initiale de juillet est toujours en vigueur. « Nous apprécions l’opportunité de fournir des informations supplémentaires afin d’obtenir une plus grande clarté sur certains des aspects les plus complexes de la décision initiale de la Commission », a-t-il déclaré.
La gouverneure Ayotte a critiqué la décision, exprimant son inquiétude quant à l’impact des augmentations de tarifs sur les résidents. Elle a récemment annoncé qu’elle ne renouvelerait pas le mandat du président du PUC, Daniel Goldner, qui a pris fin le 15 septembre. Bien qu’elle n’ait pas donné de raison spécifique, Kreis pense que ce changement pourrait signaler un changement de culture au sein de la Commission.
« Je ressens un sentiment d’optimisme et j’espère que la Commission sera un peu plus sensible aux intérêts des contribuables que la Commission précédente », a-t-il déclaré.
Kreis s’attend à une décision en novembre.
À lire aussi
