Une bataille juridique et médiatique inédite oppose trois religieuses octogénaires à leur supérieur dans un couvent autrichien. Sœur Bernadette, 88 ans, Sœur Regina, 86 ans, et Sœur Rita, 82 ans, ont investi leur ancien couvent près de Salzbourg après avoir été transférées dans une maison de retraite contre leur gré, et refusent de céder malgré les pressions.
L’affaire a pris une tournure inattendue lorsque le prévôt Markus Grasl de l’abbaye de Reichersberg a proposé aux sœurs de rester au couvent, à condition qu’elles abandonnent toute activité sur les réseaux sociaux, cessent de parler à la presse et renoncent à toute assistance juridique. Les religieuses ont rejeté cette offre qu’elles considèrent comme une tentative de les réduire au silence.
« Nous ne pouvons pas accepter cet accord. Sans les médias, nous aurions été réduites au silence », a déclaré Sœur Regina sur Instagram, où les trois religieuses ont accumulé plus de 185 000 abonnés.
Sœur Bernadette a également exprimé son point de vue à ses abonnés : « Nous devons résoudre ce problème, mais tout accord auquel nous parviendrons doit être conforme à la volonté de Dieu et façonné par la raison humaine. »
L’histoire a débuté il y a près de deux ans, lorsque l’abbaye locale et l’archidiocèse de Salzbourg ont pris le contrôle du couvent. Les sœurs affirment ne pas avoir été informées qu’elles perdaient leur droit à vie de résider dans les lieux. Après avoir été déplacées, elles ont décidé de reprendre possession de leur couvent en entrant par effraction plus tôt cette année.
Depuis, leur quotidien est devenu une source d’inspiration pour leurs nombreux followers. On peut voir Sœur Rita s’essayer à la boxe, Sœur Regina gravir les quatre étages du couvent sans utiliser l’ascenseur récemment installé, et Sœur Bernadette partager ses réflexions sur des sujets variés autour d’une tasse de café.
Wolfgang Rothe, spécialiste du droit canonique et prêtre, estime que les conditions imposées par le prévôt sont illégales. « Les exigences du prévôt sont tout simplement illégales ; il cherche à restreindre les sœurs à un point tel que ce n’est rien de moins qu’une violation de leurs droits humains », a-t-il déclaré.
Par ailleurs, la proposition du prévôt interdit également l’accès aux cloîtres pour les laïcs, y compris les aides des sœurs, avec lesquelles elles entretiennent des liens de longue date.
Le prévôt Grasl a désormais sollicité l’intervention du Vatican, estimant qu’il ne comprend pas le refus des sœurs. Son porte-parole, Harald Schiffl, a déclaré que les conditions relatives à l’utilisation des réseaux sociaux sont justifiées, car le contenu publié par les sœurs ne reflète pas la véritable vie religieuse.
Sœur Bernadette a répliqué en soulignant que le prévôt lui-même n’est pas étranger aux médias, citant notamment une séance photo réalisée en 2022 avec un présentateur de télévision autrichien. « Le prévôt et l’église invitent les journalistes aux grandes fêtes qu’ils organisent. Cela permet de récolter des fonds. Pourquoi ne devrions-nous pas faire de même ? », a-t-elle interrogé.
L’offre du prévôt de laisser les sœurs rester au couvent est assortie d’une clause de « révision à tout moment », ce qui, selon Wolfgang Rothe, ne garantit pas leur sécurité à long terme. « Une fois de plus, le prévôt essaie de faire pression pour obtenir quelque chose qui est dans son intérêt, sans prendre en compte les intérêts des sœurs ni même se demander ce qu’elles veulent », a-t-il ajouté.
À ce stade, le Vatican n’a pas commenté la situation. En attendant une réponse de Rome, les sœurs continuent de suivre le compte Instagram papal.
