Publié le 2025-11-01 19:13:00. Une nouvelle variante du mpox, anciennement connu sous le nom de variole du singe, se propage dans plusieurs communautés aux États-Unis et en Europe, suscitant une vigilance accrue des autorités sanitaires. Bien que le risque pour la population générale reste faible, la transmission communautaire observée représente un défi pour le suivi et le contrôle de l’épidémie.
- Trois cas de la nouvelle variante (clade Ib) ont été identifiés en Californie, sans lien apparent entre les patients ni antécédent de voyage récent.
- Plusieurs pays européens, dont l’Espagne, l’Italie, les Pays-Bas et le Portugal, signalent également une transmission communautaire de cette variante.
- Plus de 44 000 cas de mpox ont été recensés en 2025 à l’échelle mondiale, un chiffre supérieur au total enregistré en 2024.
La Californie a récemment fait état de trois cas de la nouvelle variante du mpox, appelée clade Ib. Les patients, deux à Los Angeles et un à Long Beach, ont été hospitalisés mais se rétablissent actuellement. L’absence de lien épidémiologique entre ces cas et l’absence de voyages récents suggèrent une circulation discrète du virus au sein de certaines communautés.
Ce phénomène s’ajoute à six cas déjà détectés chez des voyageurs de retour aux États-Unis. Il s’agit de la première indication d’une transmission communautaire de cette nouvelle souche. Parallèlement, plusieurs pays européens – l’Espagne, l’Italie, les Pays-Bas et le Portugal – font état d’une transmission communautaire apparente de la même variante, tandis que l’ancienne souche continue de circuler à l’échelle mondiale.
Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, plus de 44 000 cas de mpox ont été signalés en 2025, dépassant le nombre total de cas recensés en 2024. Les autorités sanitaires américaines, notamment les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), enquêtent sur un possible lien génomique entre les trois cas californiens et un cas de voyage remontant au mois d’août. Une note d’information du CDC, publiée mercredi, mais actuellement indisponible au public, suggère cette hypothèse.
Le ministère américain de la Santé et des Services sociaux n’a pas répondu aux demandes d’informations du Guardian concernant ces liens génétiques potentiels et la possible propagation du virus au sein de réseaux spécifiques.
« Étant donné que les trois cas à Los Angeles ont tous nécessité une hospitalisation, cela renforce l’idée d’une transmission locale », a déclaré Miguel Paredes, épidémiologiste génomique à l’Université de Washington. Il souligne également que les taux de détection actuels pourraient être sous-estimés : une étude menée en octobre à Los Angeles estime qu’un seul cas sur 33 de l’ancienne variante du mpox est actuellement détecté.
« Si l’on considère un taux de mortalité de 3 % et que nous ne détectons que les cas les plus graves, nous ne parvenons pas à identifier les formes potentiellement moins sévères »
Miguel Paredes, épidémiologiste génomique à l’Université de Washington
La vaccination complique également la surveillance. Les vaccins peuvent prévenir l’infection, mais aussi atténuer la gravité de la maladie, ce qui réduit la probabilité que les personnes atteintes recherchent des soins et soient ainsi détectées. Il est donc crucial, selon Paredes, d’adopter une approche plus proactive pour identifier et suivre les cas, notamment par le biais de l’analyse des eaux usées, une méthode peu coûteuse et discrète.
En 2022, l’épidémie mondiale du variant clade IIb de mpox avait touché près de 100 000 personnes, dont environ un tiers aux États-Unis. La majorité des cas concernaient alors des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. La nouvelle variante, apparue mi-2023 et initialement détectée en République démocratique du Congo, ne présente pas le même profil. Elle affecte hommes et femmes, âgés de 25 à 40 ans, de manière plus équilibrée.
Jason Kindrachuk, expert international en mpox et vice-président de la direction du Laboratoire national de microbiologie de l’Agence de la santé publique du Canada, explique que l’épidémie en Afrique centrale et orientale s’est propagée via des « réseaux sexuels denses », c’est-à-dire des personnes ayant de multiples partenaires sexuels.
« C’est une grande partie du problème. Les réseaux sexuels denses augmentent généralement le risque de transmission, que vous soyez un homme ou une femme, si vous êtes intégré à ces réseaux. »
Jason Kindrachuk, expert international en mpox
Il reste toutefois difficile de prédire si ce schéma se reproduira dans d’autres pays. Kindrachuk souligne qu’il est encore trop tôt pour tirer des conclusions générales sur les réseaux de transmission de la nouvelle variante, compte tenu du faible nombre de cas communautaires détectés à l’échelle internationale.
La Californie n’a pas divulgué d’informations sur le sexe ou l’orientation sexuelle des patients. Cependant, un communiqué de presse indique que la variante la plus récente « affecte principalement les communautés d’hommes gays et bisexuels, et d’autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, ainsi que leurs réseaux sociaux ».
Les CDC recommandent la vaccination pour les personnes gays, bisexuelles ou ayant des rapports sexuels avec des hommes, ainsi que pour les personnes transgenres ou non binaires ayant eu plusieurs partenaires au cours des six derniers mois. Le risque est également accru pour les personnes ayant fréquenté des lieux sexuels ou ayant eu des relations sexuelles lors de grands événements où le mpox est présent.
Le mpox se transmet par contact peau à peau étroit, le contact sexuel étant une voie de transmission majeure. L’administration Trump a affaibli l’aide internationale et le travail de développement, rendant plus difficile la surveillance et le contrôle de telles épidémies. Les autorités américaines se concentrent actuellement sur la vaccination des populations à risque, dont certaines n’ont reçu qu’une seule dose du vaccin, qui en nécessite deux.
« Je veux toujours encourager les gens à se faire vacciner. C’est une petite mesure qui peut vous protéger considérablement. »
Miguel Paredes, épidémiologiste génomique à l’Université de Washington
Paredes souligne que l’accès aux vaccins est plus facile lorsqu’ils sont fournis par le gouvernement plutôt que par les assurances privées, en particulier pour les communautés défavorisées. Cela permet également de proposer des séances de vaccination en dehors des heures de travail et dans des lieux facilement accessibles.
Il pourrait être plus difficile de reproduire les stratégies qui ont permis de freiner le mpox par le passé. Le gouvernement américain est en grande partie paralysé et le CDC a perdu environ un tiers de son personnel cette année en raison de licenciements et de démissions. De nombreux réseaux de santé publique utilisés lors de l’épidémie de 2022 – la surveillance des IST et du VIH, par exemple – ont été fragilisés sous l’administration Trump.
Les communautés touchées par le mpox pourraient donc à nouveau jouer un rôle central dans la lutte contre ce virus. En 2022, des organisations et des membres de la communauté queer avaient collaboré avec les autorités pour proposer des tests et des vaccins, notamment lors de rassemblements où les contacts intimes sont fréquents.
« Nous avons bénéficié du fait que des organisations communautaires nous ont fourni des informations et ont contribué à réduire la stigmatisation. »
Jason Kindrachuk, expert international en mpox
Kindrachuk a également exprimé sa gratitude aux membres des communautés touchées pour avoir « donné aux individus les moyens de se sentir à l’aise pour se faire dépister et d’identifier les risques et les infections potentielles ».