L’administration Trump a dévoilé des conclusions controversées sur les causes de l’autisme, ainsi qu’une initiative de recherche visant à trouver un éventuel «remède» à cette condition, lundi.
Après des mois d’enquêtes menées par le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., Donald Trump a annoncé que les femmes enceintes devraient limiter leur utilisation d’acétaminophène. Il a affirmé que cet analgésique, connu sous le nom de Tylenol aux États-Unis et de paracétamol en Europe, augmenterait le risque d’autisme lorsqu’il est utilisé pendant la grossesse, une affirmation vivement contestée par les scientifiques internationaux et contredite par des études.
S’exprimant depuis la Maison Blanche, aux côtés de Kennedy, le président a déclaré qu’il avait «attendu 20 ans pour cette réunion…» et a ajouté : «Ce n’est pas que tout soit compris à 100% ou connu, mais je pense que nous avons fait beaucoup de progrès.»
Il a ensuite déclaré : «Prendre du Tylenol n’est pas bon… toutes les femmes enceintes devraient parler à leurs médecins de la limitation de l’utilisation de ce médicament pendant la grossesse.»
Kennedy a suivi en annonçant que le département de la santé et l’Administration américaine des aliments et des médicaments (FDA) travailleraient à modifier l’étiquetage concernant les risques de l’acétaminophène.
Il a également évoqué de futures recommandations concernant l’hépatite B, actuellement administrée aux nouveau-nés dans le cadre des normes vaccinales nationales, qui devrait être administrée plus tardivement ou à des doses plus faibles, malgré des preuves limitées de son impact.
Ces annonces ont été faites par Trump lors d’une cérémonie à la Maison Blanche, en présence d’autres membres de l’administration.
Trump, qui a fréquemment exprimé son inquiétude concernant l’autisme et a déclaré, avec Kennedy, que les États-Unis souffraient d’une «épidémie», avait annoncé une initiative majeure dimanche en Arizona.
«Demain, nous allons faire l’une des plus grandes annonces… médicalement, je pense, dans l’histoire de notre pays », avait-il déclaré. «Je pense que vous allez le trouver incroyable. Je pense que nous avons trouvé une réponse à l’autisme.»
Selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), en 2022, un enfant sur 31 âgé de huit ans aux États-Unis avait reçu un diagnostic de trouble du spectre autistique (TSA) – une condition caractérisée par des difficultés de communication et d’interaction sociale, ainsi que par des comportements répétitifs. Ce chiffre est en augmentation par rapport à environ un enfant sur 150 en 2000.
Kennedy, qui a précédemment diffusé la théorie selon laquelle cette condition est causée par les vaccins, a attribué l’augmentation à des «toxines environnementales».
Cependant, les spécialistes affirment que l’augmentation est principalement due à une meilleure détection, combinée à des définitions évolutives du trouble. Ils soulignent également que les causes sont principalement d’origine génétique.
Les scientifiques américains et britanniques ont réagi avec scepticisme au lien avec le Tylenol, les médecins britanniques dénonçant une «peur» qui risquait de stigmatiser les parents d’enfants autistes.
Lors d’un appel organisé par Defend America Action, un groupe de campagne, Debra Houry, ancienne médecin-chef et directrice adjointe du CDC, a déclaré aux journalistes : «Il y a trois semaines, nous n’avions pas vu de preuves que l’acétaminophène était lié à l’autisme, il est donc curieux de voir à quelle vitesse cela a été développé.»
«Il existe de nombreuses études qui réfutent un lien, mais l’étude suédoise la plus importante, publiée en 2024 et portant sur 2,4 millions de naissances, a utilisé des données sur les frères et sœurs et n’a trouvé aucune relation entre l’exposition au paracétamol [connu aux États-Unis sous le nom d’acétaminophène] pendant la grossesse et l’autisme, le TDAH ou le handicap intellectuel », a déclaré le Dr Monique Botha, professeure agrégée en psychologie sociale et développementale à l’Université de Durham.
«La peur empêchera les femmes d’accéder aux soins appropriés pendant la grossesse.»
Les médecins américains ont également mis en doute le lien supposé avec l’acétaminophène.
Dan Jernigan, un ancien scientifique du CDC et ancien directeur du Centre national pour les maladies infectieuses émergentes et zoonotiques, a critiqué les efforts de Kennedy pour étudier l’autisme.
«On nous a tous demandé de participer aux études sur l’autisme et de rédiger un plan. Nous avons aidé à en développer une partie. Mais avec le temps, nous avons vu Kennedy adopter une approche de plus en plus rigide, essentiellement «ma voie ou rien», sans tenir compte des processus scientifiques », a-t-il déclaré.
Certains chercheurs ont également appelé à la prudence concernant les espoirs placés dans la leucovorine, qui aurait montré dans certains tests des améliorations significatives de la capacité d’élocution et de compréhension de certaines personnes autistes.
Irva Hertz-Picciotto, épidémiologiste et spécialiste de l’autisme à l’Université de Californie, a déclaré au Washington Post que des attentes irréalistes pourraient entraîner une perte de confiance.
«Je crains que cela ne donne l’impression que tout ce qui sort de l’administration actuelle est entaché », a-t-elle déclaré.
Bruce Mirken, coprésident des communications de Defend Public Health, a d’avance tempéré les annonces. «Bien que nous ne sachions pas ce qu’il prétendra aujourd’hui, nous savons que Kennedy a un passé de fausses déclarations concernant l’autisme et que les preuves scientifiques montrent qu’il n’y a pas d’«épidémie d’autisme» », a-t-il déclaré.
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