Les responsables du Texas sont confrontés à des questions croissantes sur le moment où les résidents de Kerrville ont été informés des inondations soudaines meurtrières qui ont tué 96 habitants, avec plus de 160 autres disparus.
Interrogé sur une éventuelle échec de la radio policière lors d’une conférence de presse jeudi – près d’une semaine après l’inondation du 4 juillet – l’officier des services communautaires de la police de Kerrville, Jonathan Lamb, a déclaré: “Je n’ai aucune information à ce point.”
L’interrogatoire a suivi un échange tendu la veille lorsque les journalistes ont demandé à plusieurs reprises sur un possible décalage des communications d’urgence.
Vendredi tôt, la rivière Guadalupe a augmenté de plusieurs mètres en quelques minutes, après environ 100 milliards de gallons de pluie.
Au moins 120 personnes sont décédées dans les inondations soudaines du Texas Hill Country. Le comté de Kerr, qui comprend Kerrville, a absorbé le poids de la dévastation, avec 96 décès confirmés, dont 36 enfants, dont beaucoup ont assisté à un camp chrétien à proximité.
Les responsables du comté de Kerr ont été pressés sur les diverses raisons de la tragédie.
Selon un enregistrement audio obtenu par un affilié ABC News, un pompier situé en amont de Kerrville a demandé au bureau du shérif du comté de Kerr d’alerter les résidents à proximité sur l’eau croissante vers 04:22, heure locale le 4 juillet.
Mais, a rapporté ABC News, les responsables du comté de Kerr n’ont informé les résidents que près de six heures plus tard, après que des centaines de personnes aient été englouties dans les eaux de crue.
La première alerte du système Codered du comté de Kerr n’est pas arrivée avant environ 90 minutes plus tard, a rapporté le média.
“Le panneau de Guadalupe Schumacher est sous l’eau sur la State Highway 39”, a déclaré le pompier dans l’audio de répartition obtenu par ABC News. “Y a-t-il un moyen d’envoyer un Codered à nos résidents de la chasse, leur demandant de trouver un terrain plus élevé ou de rester à la maison?”
“Debout, nous devons faire approuver cela avec notre superviseur”, a répondu un répartiteur du bureau du shérif du comté de Kerr.
Les responsables ont été interrogés lors d’une conférence de presse mercredi sur tout retard dans les communications d’urgence.
Le shérif du comté de Kerr, Larry Leitha, a déclaré qu’il avait été informé pour la première fois dans la “zone de quatre à cinq”, et a déclaré avant que “nous sommes en train d’essayer de mettre un calendrier”.
“Cela va prendre un peu de temps”, a-t-il poursuivi. “Ce n’est pas ma priorité cette fois.”
Il a dit qu’il était plutôt concentré sur la localisation des personnes disparues et l’identification des victimes. Plus de 160 personnes étaient toujours répertoriées comme disparues jeudi matin, dont cinq campeurs et un conseiller de Camp Mystic.
Les responsables du comté de Kerr disent qu’ils n’ont pas sauvé personne en vie depuis le jour des inondations.
Les alertes météorologiques ont précédé la tempête. Le National Weather Service en a envoyé plusieurs sur la pluie et des inondations possibles à partir de jeudi après-midi, et la Division de la gestion des urgences du Texas (TDEM) a activé les ressources de l’État en raison de problèmes d’inondation.
Les responsables ont cité le manque de service de téléphonie cellulaire, aucun sens de l’intensité de la tempête et de la désensibilisation du public à de telles alertes dans la zone sujette aux inondations, comme les raisons pour lesquelles certains n’ont pas évacué.
Le président Donald Trump a signé une déclaration fédérale sur les catastrophes à la demande du gouverneur du Texas, Greg Abbott. Cela a permis à l’agence fédérale de gestion des urgences de se déployer dans le centre du Texas et d’ouvrir un centre de reprise après sinistre dans le comté de Kerr.
Les efforts de sauvetage comprenaient plus de 2 100 intervenants sur le terrain, des hélicoptères privés, des drones, des bateaux et des chiens de détection de cadavre. Ils recherchent les disparus et les morts enterrés sous des monticules de débris imbibés de boue.
“Ces gros tas (de débris) peuvent être très obstructifs et entrer en profondeur dans ces piles est très dangereuse”, a déclaré mercredi le lieutenant-colonel Ben Baker du Texas Parks & Wildlife.
“C’est extrêmement perfide, prenant du temps. C’est un sale travail. C’est encore de l’eau. Nous devons donc aller couche par couche, les décoller, pour faire ces récupérations”, a-t-il déclaré.
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