Les restes d’Omer Neutra, un jeune homme de 21 ans originaire de Long Island, ont été restitués par le Hamas après avoir été retenus en otage à Gaza. Cette nouvelle intervient dans le cadre d’un cessez-le-feu fragile et marque une étape douloureuse pour sa famille, qui avait activement milité pour sa libération.
Omer Neutra, petit-fils de survivants de l’Holocauste, s’était engagé dans l’armée israélienne et servait de commandant de peloton de chars au sein des Forces de défense israéliennes (FDI). Il a été capturé lors de l’attaque du Hamas contre le sud d’Israël le 7 octobre 2023, un événement qui a déclenché le conflit actuel.
Selon les responsables israéliens, Omer Neutra a probablement été tué lors de cette attaque initiale. Le Hamas avait initialement annoncé avoir retrouvé ses restes dans un tunnel situé au sud de Gaza.
« Ils étaient ravis, dans un sens, mais dans un autre sens, évidemment, ce n’est pas très génial », a déclaré l’ancien président américain Donald Trump, qui a indiqué avoir parlé aux parents d’Omer.
Le Hostage Families Forum, basé à New York, a exprimé son chagrin dans un communiqué : « Pendant si longtemps, les Neutras ont vécu dans l’impossible – attendant la certitude, gardant l’espoir, portant la douleur sans fin de ne pas savoir. Ils pourront désormais enterrer Omer avec la dignité qu’il mérite. » Le groupe a souligné le courage et la détermination de la famille Neutra, qui ont touché de nombreuses personnes à travers le monde.
Né à Manhattan un mois après les attentats du 11 septembre 2001, Omer Neutra était un sportif accompli, capitaine des équipes de basket-ball, de football et de volley-ball à la Schechter School de Long Island. Il avait été accepté à l’Université d’État de New York à Binghamton, mais avait choisi de prendre une année sabbatique avant de s’enrôler dans l’armée israélienne.
À ce stade, les restes de 17 otages ont été restitués par les militants palestiniens depuis l’entrée en vigueur du cessez-le-feu le 10 octobre, dont 11 restaient à Gaza avant cette dernière remise. L’armée israélienne a précisé que l’identification officielle des restes serait d’abord communiquée aux familles.
Israël a également libéré les restes de 15 Palestiniens en échange de la restitution des restes d’otages israéliens. Les autorités sanitaires de Gaza ont rencontré des difficultés pour identifier les corps en raison du manque d’accès aux kits d’ADN. Sur les 225 corps palestiniens restitués depuis le début du cessez-le-feu, seulement 75 ont pu être identifiés, le ministère de la Santé de Gaza ayant publié des photos dans l’espoir que les familles puissent les reconnaître.
Cet échange de restes s’inscrit dans le cadre de la phase initiale du cessez-le-feu négocié par les États-Unis, qui prévoit également la formation d’une force internationale de stabilisation composée de partenaires arabes et d’autres nations pour sécuriser les frontières de Gaza et garantir le respect du cessez-le-feu.
Les funérailles d’Omer Neutra ont eu lieu en décembre 2024 à Syosset. Son père, Ronen Neutra, avait alors déclaré que son fils aimait profondément Israël et avait insisté pour servir sur la ligne de front.
Selon le ministère de la Santé de Gaza, l’offensive militaire israélienne a causé la mort de plus de 68 800 Palestiniens à Gaza, sans distinction entre civils et combattants. Israël conteste ces chiffres, sans pour autant fournir de bilan alternatif.
La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a rendu hommage à Omer Neutra sur les réseaux sociaux : « Les proches d’Omer ont défendu farouchement sa cause et maintenant, son corps a finalement été restitué pour un enterrement approprié. Que sa mémoire soit une bénédiction. »
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