Une opération militaire américaine audacieuse a conduit à l’arrestation du président vénézuélien Nicolás Maduro, ce samedi 3 janvier 2026. Capturé par les forces armées américaines, il a été transféré à New York où il devra répondre d’accusations liées au trafic de drogue, marquant une escalade dramatique des tensions entre les deux pays.
L’intervention a suscité des réactions contrastées à San Diego, en Californie, où réside une importante communauté vénézuélienne. Alejandra Herrera, propriétaire du restaurant Encuentro Cafe, spécialisé dans la cuisine vénézuélienne, a exprimé son soulagement : « Nous sommes très heureux. Nous attendons cela depuis trois ans. C’est absolument nécessaire. » Elle a immigré du Venezuela il y a 11 ans et, bien qu’anticipant des difficultés, se dit reconnaissante envers les États-Unis.
Criseia Waldenberg, présidente de la Casa de Venezuela de San Diego, a qualifié l’événement d’« un des moments les plus heureux de ma vie ». Sur Instagram, elle a déclaré : « Le Venezuela est LIBRE de ce dictateur ! » Elle a rappelé que des années de tentatives pacifiques n’avaient abouti à rien, et que le pays a été ravagé par la crise : « Un tiers de la population vénézuélienne vit en exil, des milliers de personnes sont mortes, ont disparu ou sont emprisonnées. » Elle a ajouté que le Venezuela, autrefois l’une des dix premières économies mondiales, a sombré dans la violence sous le régime de Maduro, et que les Vénézuéliens ont fini par accepter que la force était la seule solution.
Cependant, l’opération a rencontré une opposition au sein du Congrès américain. La députée Sara Jacobs, démocrate de San Diego, a critiqué l’intervention sur le réseau social X : « Enlever le président Maduro dans le cadre d’une opération de changement de régime ne contribuera pas à protéger le peuple américain. Cela ne réduira pas réellement le trafic de drogue aux États-Unis : le Venezuela ne joue pratiquement aucun rôle dans la production ou le trafic de fentanyl. » Elle a appelé le président Trump à s’abstenir de toute action non autorisée et a annoncé qu’une résolution visant à bloquer l’action militaire américaine au Venezuela serait soumise au vote au Sénat.
Le député Mike Levin, également démocrate, a souligné que le président Trump aurait dû informer le Congrès avant le raid. « Nicolas Maduro était un dirigeant autoritaire illégitime qui a démantelé les institutions démocratiques du Venezuela et a présidé à la répression, à la corruption et à l’effondrement économique », a-t-il déclaré. « Mais cette réalité ne dispense pas l’administration Trump de ses obligations constitutionnelles. » Il a exprimé son inquiétude quant au risque d’une implication plus profonde des États-Unis dans un conflit non autorisé.
Le député Scott Peters, de San Diego, s’est dit « profondément alarmé » par l’invasion du Venezuela. Il a estimé que l’opération visait avant tout les ressources pétrolières du pays et a mis en doute les accusations de trafic de drogue portées contre Maduro, les qualifiant de « prétexte ». Il a également rappelé les coûts considérables des interventions militaires passées, notamment au Moyen-Orient, et a souligné que l’opinion publique américaine s’oppose massivement à un nouveau conflit.
À l’inverse, le député Darrell Issa, républicain, a salué l’efficacité de l’opération et a félicité les forces armées américaines. Sur X, il a écrit : « Nos militaires d’élite ont une fois de plus brillamment travaillé avec une efficacité totale et un minimum de pertes en vies humaines. » Il a apporté son soutien total à l’administration Trump.
L’opération, qui a débuté dans la nuit de vendredi à samedi à Caracas, fait suite à des mois de tensions croissantes, notamment des frappes américaines contre des bateaux de drogue présumés, la saisie d’un pétrolier et la mise en place d’un blocus.
Lors d’une conférence de presse, le président Trump a annoncé que les États-Unis « dirigeraient » le Venezuela indéfiniment jusqu’à un transfert de pouvoir « judicieux ». Il a également déclaré que les États-Unis prendraient le contrôle des gisements de pétrole du pays, augmentant ainsi la production et permettant aux compagnies pétrolières américaines de vendre leur pétrole à des pays comme la Chine et la Russie. Il a affirmé que Maduro et son épouse Cilia Flores étaient responsables d’une « campagne de narcoterrorisme meurtrière contre les États-Unis et leurs citoyens » et que les frappes américaines contre les bateaux de drogue avaient détruit 97 % des drogues entrant aux États-Unis par voie maritime.
Le secrétaire d’État américain Marco Rubio a justifié le secret entourant l’opération par la nécessité d’éviter toute fuite d’informations qui aurait pu compromettre la mission. Il a rappelé que la Constitution accorde au Congrès le pouvoir exclusif de déclarer la guerre, mais que la loi sur les pouvoirs de guerre de 1973 impose au président d’informer le Congrès dans les 48 heures suivant l’engagement des forces armées dans des hostilités.
Des navires basés à San Diego, dont les destroyers USS Stockdale et USS Sampson et le croiseur USS Lake Erie, ont été déployés dans les Caraïbes fin 2025 dans le cadre de l’opération Southern Spear, ciblant les cartels de la drogue. Leur rôle précis dans l’opération au Venezuela reste inconnu.
Le groupe Indivisible North County San Diego a annoncé l’organisation d’une veillée de protestation à l’entrée principale de Camp Pendleton, ce samedi après-midi.
