La Russie développerait une nouvelle arme anti-satellite capable de neutraliser des constellations de satellites en orbite basse, notamment ceux de Starlink, l’entreprise d’Elon Musk. Cette annonce, basée sur des informations de renseignement de deux pays membres de l’OTAN, intervient alors que l’Ukraine dépend de plus en plus de ces technologies pour sa défense.
Selon les conclusions des services de renseignement, cette arme, dite « à effet de zone », consisterait à inonder l’orbite de centaines de milliers de petits projectiles à haute densité. L’objectif serait de perturber, voire de détruire, plusieurs satellites simultanément, affaiblissant ainsi la supériorité spatiale occidentale qui a joué un rôle crucial dans le conflit ukrainien.
Cependant, des experts s’interrogent sur la faisabilité d’un tel déploiement. « Je n’y crois pas. Vraiment pas », a déclaré Victoria Samson, spécialiste de la sécurité spatiale à la Secure World Foundation. « Franchement, je serais très surprise s’ils faisaient quelque chose comme ça. » Elle souligne que le chaos engendré par une telle arme affecterait non seulement les pays occidentaux, mais également la Russie et la Chine, qui dépendent elles-mêmes de milliers de satellites pour les communications, la défense et d’autres services essentiels.
Le commandant de la Division spatiale de l’armée canadienne, le général de brigade Christopher Horner, se montre plus prudent. Il estime qu’une telle initiative n’est pas impossible, compte tenu des allégations américaines concernant le développement par la Russie d’armes nucléaires dans l’espace. « Si les informations sur le système d’armes nucléaires sont exactes et qu’ils sont prêts à aller dans ce sens, eh bien, cela ne me paraîtrait pas choquant que quelque chose d’aussi loin que cela, mais tout aussi dommageable, se trouve dans leur timonerie de développement », a-t-il déclaré.
Le Kremlin n’a pas commenté ces informations. La Russie a par le passé appelé à une réglementation internationale concernant les armements dans l’espace, et le président Vladimir Poutine a affirmé que Moscou n’avait pas l’intention de déployer des armes nucléaires en orbite.
Les conclusions des services de renseignement suggèrent que cette nouvelle arme ciblerait spécifiquement les satellites Starlink, qui ont permis aux forces ukrainiennes de maintenir leurs communications sur le champ de bataille, de cibler les armes et de fournir un accès à Internet aux civils, même en cas de frappes russes sur les infrastructures de communication. Les responsables russes ont déjà averti que les satellites commerciaux soutenant l’armée ukrainienne pourraient être considérés comme des cibles légitimes.
Contrairement à un test effectué en 2021, où un missile russe avait détruit un satellite hors d’usage, cette nouvelle arme en développement pourrait libérer des milliers de petits projectiles à partir de formations de satellites plus petits. Le général Horner a mis en garde contre les conséquences d’une telle attaque, comparant le déploiement de ces projectiles à « faire exploser une boîte pleine de billes », ce qui pourrait entraîner un chaos orbital incontrôlable.
L’état d’avancement du développement de ce système reste incertain. Selon un responsable familier avec les conclusions des services de renseignement, les informations sur le calendrier d’un éventuel déploiement sont confidentielles. Il est possible que ce projet soit purement expérimental, selon Victoria Samson. Elle suggère également que ces allégations pourraient servir à justifier une augmentation des dépenses en matière de défense spatiale ou à adopter une approche plus agressive envers la Russie.
Les petits projectiles seraient si discrets – ne mesurant que quelques millimètres de diamètre – qu’ils pourraient échapper aux systèmes de détection terrestres et spatiaux, rendant difficile l’attribution d’une éventuelle attaque à la Russie. Cependant, Clayton Swope, spécialiste de la sécurité spatiale au Center for Strategic and International Studies, estime que des dommages aux satellites seraient rapidement détectables. « Si les satellites commencent à subir des dégâts, je suppose que vous pourriez mettre deux et deux ensemble », a-t-il déclaré.
Les analystes soulignent que les débris de ces projectiles finiraient par retomber vers la Terre, endommageant potentiellement d’autres systèmes en orbite. La station spatiale internationale et la station spatiale chinoise Tiangong, situées sur des orbites inférieures, seraient également menacées. Selon Swope, une telle arme pourrait servir de moyen de dissuasion, permettant à Moscou de menacer ses adversaires sans avoir à l’utiliser réellement. Samson estime que les inconvénients d’une telle arme pourraient dissuader la Russie de la développer davantage, compte tenu de ses propres intérêts dans l’espace.
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