Publié le 2025-11-19 04:26:00. Une vaste étude publiée dans The Lancet alerte sur les risques croissants pour la santé liés à la consommation excessive d’aliments ultra-transformés, pointant du doigt une menace mondiale qui nécessite une action urgente.
- La consommation élevée d’aliments ultra-transformés est associée à un risque accru de diabète de type 2 (augmentation de 25 %), de dépression (23 %) et de décès prématuré (18 %).
- L’analyse de 104 études observationnelles confirme un lien entre ces aliments et 12 problèmes de santé différents, incluant l’obésité, les maladies cardiaques et les troubles mentaux.
- Des chercheurs appellent à des réglementations plus strictes, notamment des étiquettes d’avertissement et des taxes sur ces produits, afin de protéger la santé publique.
Les aliments ultra-transformés sont depuis longtemps au cœur de débats scientifiques, mais une nouvelle série d’articles dans la prestigieuse revue médicale The Lancet apporte un éclairage sans précédent sur l’ampleur du problème. Une équipe internationale de scientifiques estime que la consommation croissante de ces produits constitue une menace urgente pour la santé mondiale, s’appuyant sur l’analyse la plus complète à ce jour des connaissances disponibles.
L’étude principale, une méta-analyse portant sur 104 études observationnelles, révèle des associations significatives entre la consommation d’aliments ultra-transformés et un risque accru de maladies chroniques. Selon les résultats, les personnes consommant le plus d’aliments ultra-transformés présentent un risque de développer un diabète de type 2 supérieur de 25 %, un risque de dépression accru de 23 % et un risque de décès prématuré plus élevé de 18 % par rapport à celles qui en consomment le moins.
Face à ces constats alarmants, les chercheurs estiment que les preuves sont désormais suffisantes pour justifier des mesures de santé publique immédiates.
« Nous avons désormais la preuve claire que les aliments ultra-transformés peuvent nuire à la santé. »
Carlos Monteiro, professeur de nutrition et de santé publique à l’Université de São Paulo
Le professeur Monteiro souligne également l’augmentation de la consommation de ces aliments dans de nombreux pays.
« La consommation d’aliments ultra-transformés augmente dans tous les pays où nous avons réalisé de nombreuses enquêtes nationales sur l’alimentation. Lorsque nous constatons que cette exposition nocive augmente partout, nous sommes alors confrontés à une urgence de santé publique. »
Carlos Monteiro, professeur de nutrition et de santé publique à l’Université de São Paulo
En Suède, cette initiative suscite des réactions mitigées. L’épidémiologiste Karin Leander de l’Institut Karolinska se félicite que The Lancet aborde cette question cruciale.
« Les résultats montrent que les aliments ultra-transformés sont liés à un risque accru de maladies chroniques, même après ajustement du contenu énergétique total de l’alimentation et de la teneur en graisses et en sucre. C’est très intéressant. »
Karin Leander, épidémiologiste à l’Institut Karolinska
Cependant, elle souligne que la définition d’un aliment ultra-transformé reste imprécise et que l’analyse repose principalement sur des études observationnelles, qui présentent des limites inhérentes.
« Les risques sanitaires liés aux additifs ou à la transformation en tant que tels sont moins bien prouvés scientifiquement et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier les mécanismes. »
Karin Leander, épidémiologiste à l’Institut Karolinska
Les chercheurs reconnaissent que le lien entre ces aliments et les maladies est principalement établi par des études observationnelles, qui ne peuvent pas prouver une relation de cause à effet. Ils insistent néanmoins sur la cohérence des résultats et leur conformité à des critères scientifiques rigoureux.
« Lorsque l’ensemble des connaissances est si clair, il est irresponsable d’attendre encore 20 ans pour d’autres études alors que le fardeau de la maladie augmente. »
Marit Kolby, biologiste nutritionnelle à la nouvelle université d’Oslo
Pour étayer d’éventuels mécanismes biologiques, les chercheurs de The Lancet se réfèrent notamment à des expériences alimentaires contrôlées qui ont montré qu’un régime riche en aliments ultra-transformés peut entraîner une consommation accrue de jusqu’à 800 calories par jour.
La principale critique formulée en Suède concerne le système de classification des aliments ultra-transformés. La chercheuse en nutrition Emily Sonestedt de l’Université de Lund estime que le terme est trop général et ne devrait pas être utilisé dans les recommandations nutritionnelles nationales.
« Par exemple, le pain d’usine aux grains entiers est sain, mais reste classé comme ultra-transformé. Cela s’applique également à certains plats cuisinés et produits semi-finis tels que les bâtonnets de poisson, qui contiennent des graisses de poisson très importantes. »
Emily Sonestedt, chercheuse en nutrition à l’Université de Lund
Marit Kolby admet que des aliments acceptables peuvent être inclus dans la catégorie des aliments ultra-transformés, mais rejette l’idée que cela rendrait le concept inutile.
« Un pain cuit de façon traditionnelle est préférable à un pain additionné de sucre, de gluten, de colorants et d’émulsifiants. »
Marit Kolby, biologiste nutritionnelle à la nouvelle université d’Oslo
Les chercheurs défendent également le concept d’ultra-transformé en évoquant le régime méditerranéen, dont les bienfaits sont reconnus, mais dont les mécanismes exacts restent encore mal compris.
Ils soulignent également que les aliments ultra-transformés peuvent être nocifs en raison de leur exposition aux produits chimiques présents dans les emballages et aux additifs potentiellement dangereux.
Les chercheurs proposent plusieurs mesures pour lutter contre ce problème de santé publique, notamment de nouvelles réglementations, des étiquettes d’avertissement, des taxes sur ces produits et l’interdiction de leur présence dans les institutions publiques. Ils appellent également à une plus grande transparence et à la suppression des conflits d’intérêts dans la recherche sur l’alimentation.
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