Publié le 2025-10-04 01:42:00. Des chercheurs suisses repoussent les limites de l’informatique en explorant une nouvelle voie : la création d’ordinateurs à partir de cellules vivantes, une technologie qui pourrait révolutionner la consommation d’énergie de l’intelligence artificielle.
- Des scientifiques du FinalSpark Lab en Suisse développent des neurones en grappes appelées organoïdes, qui sont ensuite connectés à des électrodes.
- L’objectif est de créer des centres de données “vivants” capables d’imiter l’apprentissage de l’intelligence artificielle (IA) avec une efficacité énergétique considérablement accrue.
- Bien que confrontés à des défis tels que le maintien en vie de ces bio-ordinateurs, les chercheurs voient un potentiel dans des applications allant de la modélisation de maladies à la réduction de l’utilisation d’animaux dans la recherche.
L’idée d’ordinateurs biologiques, longtemps cantonnée à la science-fiction, prend progressivement forme dans les laboratoires du monde entier. En Suisse, une équipe de scientifiques du FinalSpark Lab explore une approche radicalement nouvelle : utiliser des cellules vivantes comme composants informatiques. Leur vision ? Remplacer les serveurs traditionnels par des systèmes “vivants” capables d’apprendre et de traiter l’information avec une efficacité énergétique sans précédent.
Le Dr Fred Jordan, cofondateur du FinalSpark Lab, explique que le concept repose sur la création de ce qu’ils appellent du “Wetware” – une référence à la matière organique qui constitue ces ordinateurs biologiques. “Nous sommes tous habitués aux notions de matériel et de logiciels dans les ordinateurs que nous utilisons actuellement”, explique-t-il. “Le Wetware, c’est une approche différente.”
Concrètement, les chercheurs cultivent des neurones en grappes appelées organoïdes. Ces organoïdes, une fois matures, sont connectés à des électrodes, permettant ainsi de tester leur capacité à traiter des informations et à réagir à des commandes simples. Le processus, bien que prometteur, est loin d’être simple.
Le Dr Jordan reconnaît que l’idée peut sembler étrange pour beaucoup.
« Dans la science-fiction, les gens vivent avec ces idées depuis assez longtemps. Lorsque vous commencez à dire : ‘Je vais utiliser un neurone comme une petite machine’, c’est une vision différente de notre propre cerveau et cela vous fait vous demander ce que nous sommes. »
Dr Fred Jordan, cofondateur du FinalSpark Lab
Le processus de création de ces bio-ordinateurs commence avec des cellules souches dérivées de cellules cutanées humaines, achetées à une clinique japonaise. L’équipe de FinalSpark insiste sur l’importance de la qualité des cellules et privilégie les fournisseurs officiels. “Nous avons beaucoup de gens qui nous approchent”, précise le Dr Jordan, “mais nous sélectionnons uniquement les cellules souches provenant des fournisseurs officiels, car la qualité des cellules est essentielle.”
En laboratoire, la biologiste cellulaire du FinalSpark Lab, le Dr Flora Brozzi, a présenté une petite sphère blanche. Il s’agit d’un organoïde, un mini-cerveau cultivé à partir de cellules souches, composé de neurones et de cellules de soutien. Bien que loin de la complexité d’un cerveau humain, il en partage les éléments constitutifs.
Après plusieurs mois de culture, les organoïdes sont prêts à être connectés à des électrodes et à recevoir des commandes simples. Le test consiste à envoyer un signal électrique via une touche de clavier et à observer la réponse sur un écran. L’activité observée se manifeste sous la forme d’un graphique mobile, similaire à un électroencéphalogramme (EEG).
Lors d’une démonstration, l’équipe a observé une activité inattendue après plusieurs pressions sur la touche. “Il y avait beaucoup de choses que nous ne comprenions toujours pas sur ce que font les organoïdes et pourquoi”, a admis le Dr Jordan. “Peut-être que je les ai ennuyés.”
L’un des principaux défis reste le maintien en vie de ces bio-ordinateurs. “Les organoïdes n’ont pas de vaisseaux sanguins”, explique Simon Schultz, professeur de neurotechnologie à l’Imperial College de Londres. “Le cerveau humain a des vaisseaux sanguins qui l’irriguent et fournissent les nutriments nécessaires à son fonctionnement. Nous ne savons pas encore comment reproduire cela correctement. C’est donc le plus grand défi actuel.”
FinalSpark a réussi à maintenir ses organoïdes en vie pendant jusqu’à quatre mois, mais leur disparition est souvent accompagnée d’une activité inhabituelle. “Il y a eu quelques événements où nous avons observé une augmentation rapide de l’activité juste avant leur mort”, a déclaré le Dr Jordan. “Nous avons enregistré environ 1 000 ou 2 000 de ces décès individuels au cours des cinq dernières années.”
D’autres équipes de recherche explorent également le potentiel du biocomputing. Cortical Labs, une société australienne, a annoncé en 2022 avoir réussi à faire jouer un jeu informatique à des neurones artificiels. Aux États-Unis, des chercheurs de l’Université Johns Hopkins construisent des “mini-cerveaux” pour étudier les maladies neurologiques, telles que la maladie d’Alzheimer et l’autisme.
Le Dr Lena Smirnova, de l’Université Johns Hopkins, estime que le biocomputing est encore à un stade précoce de développement et qu’il est peu probable qu’il remplace les puces informatiques traditionnelles de sitôt.
« Le bio-ordinateur devrait compléter – et non remplacer – l’IA basée sur le silicium, tout en faisant progresser la modélisation des maladies et en réduisant l’utilisation d’animaux. »
Dr Lena Smirnova, Université Johns Hopkins
Malgré les défis, le Dr Jordan reste passionné par cette recherche. “J’ai toujours été un fan de science-fiction”, confie-t-il. “Quand je lisais un livre ou regardais un film, je me sentais un peu triste parce que ma vie n’était pas comme dans l’histoire. Maintenant, j’ai l’impression d’être dans le livre, d’écrire le livre.”
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