Publié le 30 septembre 2025 16:25:00. Des scientifiques ont franchi une étape importante dans la création d’ovules humains en laboratoire à partir de cellules de la peau adulte, une avancée qui pourrait offrir de nouvelles perspectives aux femmes infertiles et aux couples de même sexe, mais qui soulève également des questions éthiques complexes.
- Une équipe de l’Oregon Health & Science University a réussi à produire des ovules fonctionnels en utilisant une technique innovante.
- Cette avancée ouvre la voie à la gamétogenèse in vitro (IVG), une méthode visant à créer des gamètes (ovules et spermatozoïdes) en laboratoire.
- Des préoccupations éthiques majeures sont soulevées concernant le potentiel de « bébés sur mesure » et l’utilisation abusive de cette technologie.
La recherche, publiée dans la revue Communications de la nature, représente une avancée significative dans le domaine de la reproduction assistée. Des millions de femmes sont confrontées à l’infertilité en raison de leur âge ou d’autres facteurs, et cette technologie pourrait leur offrir la possibilité d’avoir un enfant génétiquement lié à elles. La gamétogenèse in vitro (IVG), un domaine en pleine expansion, mobilise des équipes de chercheurs à travers le monde, notamment au Japon et aux États-Unis.
Selon le Dr Shoukhrat Mitalipov, de l’Oregon Health & Science University à Portland, qui a dirigé l’étude, cette technologie permettrait à de nombreuses femmes d’avoir des ovules génétiquement propres et de fonder une famille.
« Cette technologie permettrait à beaucoup de ces femmes d’avoir génétiquement leurs propres œufs et d’avoir un enfant génétiquement lié. »
Shoukhrat Mitalipov, Oregon Health & Science University
L’approche adoptée par l’équipe de Mitalipov diffère de la méthode la plus courante, qui consiste à transformer des cellules adultes (peau ou sang) en cellules pluripotentes induites (IPS), puis à les amener à se différencier en ovules ou en spermatozoïdes. Des tentatives antérieures avaient permis de créer des cellules d’ovules humaines immatures, mais celles-ci étaient trop primitives pour être fécondées. L’équipe de Mitalipov a plutôt utilisé une technique similaire à celle employée pour le clonage de Dolly le mouton : ils ont retiré la majeure partie de l’ADN d’un ovule de donneuse et l’ont remplacé par l’ADN d’une cellule de la peau d’une autre femme.
Les chercheurs ont ensuite induit l’ovule reconstitué à contourner les étapes habituelles de la division cellulaire, la mitose et la méiose, en le soumettant à un processus qu’ils ont baptisé « mitomeiose ». Cette technique a permis de produire 82 ovules fonctionnels. Après fécondation, 9 % des embryons résultants ont atteint le stade blastocyste, celui où ils pourraient être implantés dans l’utérus.
Des défis et des préoccupations éthiques
Malgré ces résultats encourageants, aucun des embryons n’était viable pour une implantation en raison de la présence d’anomalies génétiques. Le Dr Mitalipov reste optimiste quant à la possibilité de surmonter ces obstacles. D’autres scientifiques poursuivent également des approches alternatives pour atteindre le même objectif.
La Dr Sigal Klipstein, endocrinologue reproductive de l’American Society of Reproductive Medicine, salue cette avancée comme une étape importante vers la possibilité d’utiliser des cellules de la peau pour créer des ovules humains en vue d’une reproduction future, à condition que la sécurité et l’efficacité soient prouvées.
« Je pense que c’est une étape très significative en termes de passage à la capacité d’utiliser des cellules cutanées pour faire des cellules d’œufs pour la reproduction humaine à un moment donné dans le futur, une fois que nous pouvons prouver que cela est sûr et efficace. La preuve de concept est fascinante. »
Sigal Klipstein, endocrinologue reproductive
Si l’IVG venait à être perfectionnée, elle pourrait avoir des applications bien au-delà de l’aide aux femmes infertiles. Elle pourrait également permettre aux couples de même sexe d’avoir des enfants génétiquement liés aux deux partenaires, en créant des ovules à partir des cellules de la peau d’un partenaire masculin et en les fécondant avec les spermatozoïdes de l’autre.
« Les implications sont énormes. »
Shoukhrat Mitalipov, Oregon Health & Science University
Cependant, certains scientifiques mettent en garde contre les anomalies génétiques observées dans les embryons de Mitalipov, remettant en question la viabilité de cette approche. La professeure Amander Clark, de l’Université de Californie à Los Angeles, souligne qu’il n’est pas certain que le contournement de la méiose soit compatible avec le développement humain.
« Il n’est pas clair si le fait de sauter la méiose dans la moitié du génome est compatible avec le développement humain. Le temps et les recherches plus fondamentales le diront. »
Amander Clark, professeure de biologie moléculaire et développementale
Au-delà des défis techniques, la technologie soulève de profondes questions éthiques. Certains craignent qu’elle ne conduise à la création de « bébés sur mesure », où les parents pourraient choisir les caractéristiques de leurs enfants. Le bioéthicien Hank Greely, de l’Université de Stanford, auteur de La fin du sexe et l’avenir de la reproduction humaine, évoque la possibilité de voir des tentatives d’amélioration des embryons pour obtenir des enfants plus forts, plus athlétiques ou plus intelligents.
« Nous pourrions voir plus d’efforts pour essayer de l’utiliser à des fins dites d’amélioration – pour essayer d’obtenir des embryons qui seraient plus forts ou plus athlétiques ou plus musicaux ou mieux en mathématiques ou plus intelligents. Certaines personnes considèrent cela comme une terrible perspective. Certaines personnes considèrent cela comme une merveilleuse perspective. »
Hank Greely, bioéthicien
Une autre préoccupation est la possibilité que des individus utilisent la technologie pour créer un enfant à partir de l’ADN d’une autre personne, sans son consentement. Le bioéthicien Ronald Green, du Dartmouth College, évoque même la possibilité théorique de voir apparaître des « bébés Taylor Swift » à travers le monde.
« Nous pourrions avoir des bébés Taylor Swift partout dans le monde. C’est une possibilité théorique, mais pas folle. »
Ronald Green, bioéthicien
Enfin, la technologie pourrait permettre la création d’un « uni-bébé », un enfant ne contenant que le matériel génétique d’une seule personne, une perspective jugée « très étrange » par Hank Greely. Malgré ces préoccupations, les experts s’accordent à dire que cette technologie mérite d’être surveillée de près, car elle pourrait offrir un espoir à des millions de personnes désireuses d’avoir des enfants génétiquement liés à elles.
« S’il était sûr, cela offrirait un soulagement à des millions de personnes dans le monde qui veulent désespérément avoir des enfants qui sont génétiquement le leur. »
Hank Greely, bioéthicien