Publié le 2024-02-29. Une nouvelle espèce de dinosaure prédateur, baptisée Joaquinraptor casali, a été découverte en Argentine, offrant un aperçu fascinant des écosystèmes de la fin du Crétacé et des stratégies de chasse de ces créatures disparues.
Des paléontologues ont mis au jour les restes de ce dinosaure, estimé à environ 7 mètres de long, dans la formation rocheuse de Lago Colhué Huapi, en Patagonie. La découverte est particulièrement notable car l’animal a été retrouvé avec un os de membre antérieur d’un crocodile ancien dans sa gueule, suggérant un régime alimentaire varié et une position de prédateur dominant.
Joaquinraptor casali appartient au groupe des Mégaraptorans, des dinosaures caractérisés par leur crâne allongé et leurs griffes particulièrement grandes et puissantes. Ces dinosaures étaient présents en Amérique du Sud, en Australie et dans certaines parties de l’Asie, et ont évolué sur des millions d’années.
Une espèce clé pour comprendre les Mégaraptorans
Bien que les fossiles soient incomplets, les caractéristiques uniques des os découverts – crâne, bras, jambes et queue – ont permis aux chercheurs de conclure qu’il s’agissait d’une nouvelle espèce. Selon Federico Agnolin, du Musée d’histoire naturelle Bernardino Rivadavia, Joaquinraptor casali comble un vide important dans la connaissance de ce groupe de dinosaures, représentant l’un des squelettes les plus complets découverts à ce jour.
« Bien que les fossiles trouvés étaient incomplets, ces caractéristiques étaient très importantes dans cette nouvelle espèce. »
Lucio Ibiricu, Institut de géologie et de paléontologie de Patagonie
Les estimations indiquent que cet animal a vécu il y a entre 66 et 70 millions d’années, peu avant l’extinction massive des dinosaures. L’âge de l’individu au moment de sa mort est estimé à au moins 19 ans, mais la cause exacte de son décès reste inconnue.
Un prédateur redoutable
La présence de l’os de crocodile dans l’estomac de Joaquinraptor casali fournit des indices précieux sur son régime alimentaire et son rôle dans l’écosystème préhistorique. Cette découverte suggère que ce dinosaure était un prédateur opportuniste, capable de s’attaquer à une variété de proies dans les plaines inondables humides de la Patagonie.
Le nom de l’espèce, Joaquinraptor casali, est un hommage au fils de Lucio Ibiricu, Joaquin. « Tous les enfants aiment les dinosaures », a déclaré Ibiricu, expliquant son choix de nommer l’espèce en l’honneur de son fils, même si ce dernier n’a pas encore manifesté d’intérêt pour la paléontologie.
Traduction et adaptation : Venicka Arlia PutrianaRelecture : Airul Anwar
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