Publié le 25 novembre 2025 00:39:00. La Chine accélère le déploiement de robots d’assistance aux personnes âgées, une réponse aux défis démographiques et à la demande croissante de solutions innovantes pour améliorer la qualité de vie des seniors.
- L’industrie chinoise de la robotique gériatrique connaît une expansion rapide, soutenue par des politiques gouvernementales favorables et une demande accrue.
- Des robots sont déjà utilisés dans les maisons de retraite pour jouer aux échecs, proposer des thérapies alternatives et aider à la mobilité.
- Malgré les progrès, des obstacles subsistent, notamment le coût élevé des robots, les préoccupations liées à la sécurité et le manque de données pour améliorer les algorithmes.
À Pékin, Zhang, 76 ans, retrouve une autonomie qu’il pensait perdue. Grâce à un exosquelette robotique, il peut à nouveau marcher, pas après pas, sans l’aide d’un soignant. « Avant, j’avais besoin de quelqu’un à mes côtés », confie-t-il avec un sourire. « Grâce à la formation du robot, je peux marcher moi-même. » Cette scène, qui se déroule dans un centre de rééducation du district de Fengtai, illustre une tendance de plus en plus visible en Chine : l’intégration progressive de la robotique dans les soins aux personnes âgées.
Longtemps relégué au domaine de la science-fiction, le robot d’assistance à domicile devient une réalité tangible. Dans une maison de retraite de Shenzhen, pôle technologique du pays, les robots sont désormais partie intégrante du quotidien. Ils proposent des parties d’échecs aux résidents, mettent en œuvre des thérapies par moxibustion assistées par intelligence artificielle (IA) et améliorent l’assistance à la mobilité. « Nous accordons une grande importance à l’application de la technologie aux soins aux personnes âgées », explique Li Xipo, directeur de l’établissement. « En intégrant des robots IA, des robots de réadaptation et des animaux robotisés, nous visons à améliorer la qualité de vie des personnes âgées tout en créant un terrain d’essai pour l’innovation industrielle. »
Cette dynamique est alimentée par une politique gouvernementale volontariste et une démographie en mutation. Fin 2024, la population chinoise âgée de 60 ans et plus atteignait 310 millions de personnes, représentant environ 22 % de la population totale. Face à ce vieillissement de la population, les autorités locales multiplient les initiatives. Le plan d’action triennal de Pékin sur l’intelligence embarquée encourage l’utilisation pilote de robots intelligents dans les établissements de soins pour personnes âgées, tandis que le plan d’innovation du Jiangsu appelle à une adoption plus large des robots de service dans les environnements domestiques et de soins. De plus, la Chine a joué un rôle de premier plan dans l’élaboration d’une norme mondiale pour les robots de soins aux personnes âgées, publiée par la Commission électrotechnique internationale.
Les entreprises du secteur constatent déjà l’impact de ces mesures. « Depuis le début de l’année dernière, nous avons clairement constaté une augmentation de la demande pour les robots de soins aux personnes âgées », témoigne Chen Yuxi, directeur industriel de la division des robots de service chez Siasun Robot & Automation Co., Ltd., une entreprise leader en robotique basée à Shenyang. Sun Liguo, vice-président de l’association des personnes âgées de Pékin, souligne également l’évolution des besoins : « Les personnes âgées handicapées, atteintes de troubles cognitifs ou d’un âge très avancé ont certaines exigences lorsqu’il s’agit d’aller aux toilettes, de prendre un bain, de manger, de s’habiller et de se déplacer à l’intérieur comme à l’extérieur. En outre, la demande de solutions technologiques offrant une compagnie émotionnelle devient également de plus en plus importante. »
Cependant, le déploiement à grande échelle de ces technologies se heurte encore à des obstacles significatifs. Le coût élevé des robots constitue un frein majeur. Un exosquelette d’aide à la marche coûte généralement plus de 10 000 yuans (environ 1 411 dollars américains), tandis que les robots d’assistance au bain se situent en moyenne entre 30 000 et 50 000 yuans, les rendant inaccessibles à la plupart des foyers. De plus, certains seniors expriment des réserves quant à l’aspect émotionnel et à la sécurité de ces machines. « Les robots sont trop froids et sans émotion. Je ne peux tout simplement pas les accepter », déclare Qu Suling, une habitante de Shenyang âgée de 66 ans. « Si une machine tombe en panne, cela pourrait me faire du mal », ajoute-t-elle, reflétant une crainte commune.
Enfin, le manque de données réelles constitue un défi pour l’amélioration des algorithmes et de l’expérience utilisateur. « Nous avons des possibilités limitées d’entrer dans les maisons de retraite ou les établissements de soins pour personnes âgées », explique Ji Junjie, spécialiste des algorithmes au Centre d’innovation de robotique humanoïde de Pékin. Zhang Yunquan, chercheur à l’Institut de technologie informatique de l’Académie chinoise des sciences, estime qu’il est crucial de progresser dans trois domaines clés : les technologies de base, l’adaptation aux scénarios du monde réel et la construction d’écosystèmes. « Les robots de soins aux personnes âgées représentent une opportunité cruciale pour le bien-être des gens, qui doit être saisie dès maintenant », conclut-il.
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