Les Spurs de San Antonio et le Magic d’Orlando pourraient bien suivre les traces des Pacers de l’Indiana, qui ont transformé une participation prometteuse à la Coupe NBA en un tremplin vers des succès en séries éliminatoires. L’expérience acquise lors de ce tournoi en saison pourrait s’avérer cruciale pour ces deux équipes en quête d’une place dans le tableau final.
L’Indiana a récemment démontré qu’une bonne performance en Coupe NBA peut avoir des répercussions significatives. En 2023, les Pacers ont atteint la finale de cette compétition, avant de s’incliner face aux Lakers de Los Angeles. Cette expérience, bien que frustrante, a servi de leçon précieuse. Dix des quatorze joueurs ayant disputé cette finale n’avaient jamais participé à des séries éliminatoires auparavant. L’équipe a ensuite réalisé un parcours impressionnant, atteignant la finale de la Conférence Est en 2024 et la finale NBA lors des séries éliminatoires suivantes.
San Antonio a connu un parcours similaire cette année, enchaînant quatre victoires consécutives pour se qualifier pour la finale de mardi contre les Knicks de New York. Malgré une défaite 124-113, les Spurs peuvent s’inspirer du modèle des Pacers. L’équipe a notamment pu observer le jeune prodige Victor Wembanyama se révéler au plus haut niveau, avec 22 points marqués lors d’une victoire surprise contre le Thunder d’Oklahoma City, champion en titre.
Orlando, qui n’a pas atteint les séries éliminatoires depuis 2010, espère également que sa participation à la Coupe NBA lui donnera l’élan nécessaire. L’ajout de Desmond Bane en juin a renforcé l’équipe, et sa performance en quarts de finale contre Miami, avec 37 points marqués, a été particulièrement encourageante.
Cependant, les Knicks de New York, adversaires des Spurs en finale, possèdent une expérience bien plus conséquente en séries éliminatoires. Ils ont remporté une série éliminatoire lors des trois dernières saisons, atteignant même la finale de la Conférence Est l’année dernière. New York a disputé plus de matchs et de minutes en séries éliminatoires que toute autre équipe ayant atteint Las Vegas.
L’Indiana a bénéficié de l’apport de joueurs expérimentés, comme Bruce Brown, champion NBA avec les Nuggets de Denver en 2023. Mais c’est l’expérience collective acquise lors de la Coupe NBA qui a véritablement transformé l’équipe. Les Spurs et le Magic ont également des joueurs ayant déjà goûté aux séries éliminatoires, mais leur nombre est limité. Le Magic, en particulier, compte le deuxième plus petit nombre de matchs éliminatoires combinés parmi toutes les équipes de la NBA (139).
L’arrivée de De’Aaron Fox à San Antonio avant la date limite des échanges de 2025 a également été un facteur clé. Après une période d’adaptation, Fox a retrouvé son meilleur niveau, affichant une moyenne de 24 points avec un pourcentage de tir réel de .608. Il a été une force stabilisatrice lors des quarts de finale de la Coupe NBA, notamment en marquant un panier à 3 points crucial contre les Lakers.
Les Spurs, contrairement aux Knicks, conservent une marge de manœuvre pour réaliser d’autres échanges afin de renforcer leur effectif avant les séries éliminatoires. Ils disposent de plusieurs choix de première ronde dans les futurs repêchages, ainsi que de possibilités d’échanges avec d’autres équipes.
Selon les projections du Basketball Power Index (BPI) d’ESPN, Orlando a de meilleures chances d’atteindre la finale de conférence que San Antonio. Le Magic bénéficie d’un calendrier plus favorable et d’un avantage potentiel en termes de positionnement pour les séries éliminatoires. BPI estime qu’Orlando a 31 % de chances d’atteindre la finale de conférence, contre seulement 9,5 % pour les Spurs.
En fin de compte, une participation réussie à la Coupe NBA pourrait être le catalyseur dont San Antonio et Orlando ont besoin pour enfin retrouver le chemin des séries éliminatoires et, pourquoi pas, réaliser un parcours exceptionnel. Comme l’ont prouvé les Pacers, cette compétition peut être bien plus qu’un simple tournoi en saison : elle peut être un tremplin vers la gloire.