Publié le 25 octobre 2025 à 09h20. Des troubles digestifs persistants après avoir consommé des produits à base de gluten ne sont pas toujours liés à une intolérance. Une nouvelle étude révèle que d’autres composés alimentaires pourraient être en cause, remettant en question les régimes sans gluten souvent adoptés.
- Les symptômes attribués à la sensibilité au gluten sont rarement causés par le gluten lui-même.
- Les fructanes, un type de glucide présent dans de nombreux fruits et légumes, sont souvent les véritables responsables des troubles digestifs.
- L’étude souligne l’importance d’un diagnostic précis avant d’adopter un régime sans gluten, qui peut être coûteux et déséquilibré.
Longtemps pointé du doigt comme responsable de maux de ventre, de ballonnements ou de fatigue, le gluten est-il finalement innocent dans de nombreux cas ? Une recherche menée par des scientifiques de l’Université de Melbourne et publiée dans la revue The Lancet remet en question les idées reçues sur la sensibilité au gluten non coeliaque. L’étude suggère que d’autres facteurs alimentaires pourraient expliquer les symptômes ressentis par de nombreuses personnes.
« Nous voulions comprendre si le gluten lui-même ou d’autres éléments étaient la véritable cause des symptômes que rencontrent les personnes dont les tests de dépistage de la maladie cœliaque sont négatifs après avoir consommé des aliments contenant du gluten », explique Jessica Biesiekierski, nutritionniste et première auteure de l’étude. « En examinant des décennies de recherches, nous avons constaté que le gluten est rarement le véritable coupable. »
Les chercheurs ont découvert que les symptômes souvent attribués à la sensibilité au gluten s’améliorent en réalité lorsque d’autres composés sont éliminés de l’alimentation, notamment les fructanes. Ces glucides fermentescibles font partie du groupe des FODMAPs (Fermentable Oligo-, Di-, Mono-saccharides And Polyols), présents principalement dans les fruits et les légumes, et connus pour provoquer des ballonnements et des douleurs abdominales chez les personnes sensibles.
« Les personnes atteintes du syndrome de l’intestin irritable, qui pensent être sensibles au gluten, réagissent de la même manière au gluten, au blé et au placebo », ajoute Jessica Biesiekierski. « Cela suggère que la manière dont les gens anticipent et interprètent les sensations intestinales peut fortement influencer leurs symptômes. »
L’étude, basée sur l’analyse des résultats de plus de 58 études de recherche, a révélé que les réactions spécifiques au gluten étaient rares et, lorsqu’elles se produisaient, les symptômes étaient généralement légers. De nombreux participants qui pensaient être « sensibles au gluten » ont réagi de la même manière, voire plus fortement, au placebo.
En particulier, chez les personnes se déclarant sensibles au gluten (mais ne souffrant pas de la maladie cœliaque), l’adoption d’un régime pauvre en FODMAP – en évitant certains fruits, légumes, légumineuses et céréales – a permis d’améliorer les symptômes, même après la réintroduction du gluten. Les fructanes, présents dans le blé, l’oignon et l’ail, se sont avérés être parmi les substances les plus susceptibles de provoquer des ballonnements et de l’inconfort.
« Cela suggère que la plupart des personnes qui se sentent mal après avoir mangé du gluten sont en réalité sensibles à autre chose », observe l’experte. « Il peut s’agir de FODMAP comme les fructanes, ou d’autres protéines de blé. Une autre explication pourrait être que les symptômes reflètent une perturbation de l’interaction entre l’intestin et le cerveau, semblable au syndrome de l’intestin irritable. »
Il est important de distinguer la maladie cœliaque, une maladie auto-immune diagnostiquable par des tests spécifiques, de la sensibilité au gluten non coeliaque. Cette dernière n’endommage pas l’intestin et n’implique pas directement le système immunitaire, mais peut provoquer des symptômes similaires : ballonnements, maux de tête, fatigue et difficultés de concentration.
Dans la plupart des cas, les symptômes de sensibilité au gluten ne sont pas liés au gluten lui-même, mais à d’autres composés comme les FODMAP. Les chercheurs invitent donc à ne pas confondre les deux conditions et à éviter les régimes « faits maison » qui éliminent le gluten sans raison valable.
« Il est essentiel pour environ 1 % de la population touchée par la maladie cœliaque d’éviter le gluten à vie, mais ce n’est pas le cas pour la majorité de ceux qui se sentent mieux avec un régime sans gluten », expliquent les scientifiques. « Il est peu probable que le gluten soit le véritable problème. »
Les auteurs soulignent également que l’élimination du gluten de l’alimentation peut avoir un coût financier important – les aliments sans gluten coûtent en moyenne 139 % plus cher que les aliments traditionnels – et conduire à des régimes pauvres en fibres et en nutriments essentiels. L’évitement à long terme du gluten peut également réduire la diversité alimentaire, altérer les microbes intestinaux et renforcer l’anxiété liée à l’alimentation.
Selon les auteurs, la clé est de comprendre à quoi l’on réagit réellement, en se faisant accompagner par un professionnel de santé. « Identifier la véritable origine des troubles gastro-intestinaux est essentiel : il ne s’agit souvent pas du gluten, mais de la manière dont l’intestin réagit à d’autres composés. »