L’espoir d’une transition politique rapide au Venezuela s’est évanoui après la capture du président déchu Nicolás Maduro par les forces spéciales américaines, laissant le pays dans une situation de statu quo inquiétante marquée par la répression et la continuité du régime en place.
Malgré l’arrestation de Maduro, aucun prisonnier politique n’a été libéré et les manifestations de dissidence sont réprimées avec force. Des arrestations ont eu lieu parmi ceux qui célébraient l’opération américaine, témoignant d’une volonté de maintenir le contrôle. Un dispositif de sécurité renforcé est visible dans les rues de Caracas, avec des patrouilles de « colectivos » paramilitaires masqués à moto et des agents des renseignements militaires en civil effectuant des contrôles routiers.
Une évaluation récente des services de renseignement, dont les conclusions ont été rapportées par NBC News, indique que les principaux membres du régime de Maduro, dont l’ancienne vice-présidente Delcy Rodríguez, désormais présidente par intérim, sont les mieux placés pour assurer la stabilité du pays. Cette évaluation prend en compte notamment la décision de l’administration Trump de ne pas soutenir Maria Corina Machado, figure de l’opposition en exil et lauréate du prix Nobel de la paix, comme future dirigeante du Venezuela.
Cette situation a déçu de nombreux Vénézuéliens. « Pendant des années, j’ai espéré un changement de gouvernement et je pensais que lorsque ce jour viendrait, je serais heureuse. Mais ce n’est pas le cas », confie Michelle, une architecte de 34 ans revenue vivre au Venezuela l’année dernière. « D’une manière ou d’une autre, nous devrons payer : soit avec du pétrole, soit avec notre propre dignité et souveraineté. » Michelle, comme d’autres personnes interrogées par NBC News, a demandé à ne pas être identifiée par crainte de représailles.
« Un dangereux précédent est en train d’être créé entre les États-Unis et l’Amérique latine », ajoute-t-elle. « Nous réalisons que nous ne sommes qu’un élément supplémentaire dans la lutte entre puissances, pour qui l’avenir du peuple vénézuélien n’a pas d’importance par rapport à l’importance des ressources précieuses, qui valent plus que la vie elle-même. »
Le président Trump a à plusieurs reprises exprimé son intérêt pour l’ouverture du marché vénézuélien, qui possède les plus importantes réserves pétrolières du monde, aux entreprises américaines. Il a affirmé mardi que le Venezuela « restituerait » jusqu’à 50 millions de barils de pétrole aux États-Unis, les revenus étant partagés entre les Américains et les Vénézuéliens.
Cependant, tous les partisans de l’opposition ne partagent pas ce pessimisme. Luis Mata, un ancien prisonnier politique, estime qu’il faut faire confiance au processus. « C’est comme manger une pizza : ils y vont tranche par tranche », a-t-il déclaré à NBC News depuis son exil.
L’incertitude plane sur le sort des 800 à 900 prisonniers politiques encore incarcérés après les élections présidentielles du 28 juillet 2024, un scrutin dont les résultats, largement favorables à l’opposition selon les observateurs indépendants, ont été annulés par le gouvernement Maduro. Luis Mata, 26 ans, a été arrêté après avoir participé à la surveillance du décompte des voix et a passé quatre mois en prison à Tocorón, accusé de sept crimes. Il a depuis quitté le Venezuela.
« Beaucoup disent que les États-Unis veulent s’emparer du pétrole, mais les États-Unis sont un allié commercial. Les États-Unis soutiennent la liberté au Venezuela », affirme-t-il. « Pour moi, le changement est plus proche que jamais. Nicolas est hors du pays et ne remettra plus jamais les pieds au Venezuela. »
Pour symboliser la continuité, Delcy Rodríguez a prêté serment en tant que présidente lundi, entourée des principaux dirigeants du pays devant l’Assemblée nationale. Sur la photographie diffusée par le palais présidentiel, on peut voir Rodríguez flanquée de son frère, Jorge Rodríguez, président de l’Assemblée nationale, et de Diosdado Cabello, ministre de l’Intérieur, de la Justice et de la Paix, responsable de la police, des services de contre-espionnage et des « colectivos ». Le ministre de la Défense, Vladimir Padrino, et Nicolás Maduro Guerra, le fils du dirigeant déchu, figurent également sur la photo.
Cette image contredit les affirmations répétées de Trump selon lesquelles les États-Unis seraient « aux commandes » au Venezuela. James Story, l’ancien ambassadeur américain au Venezuela, a déclaré lors d’un événement organisé par l’Atlantic Council que le régime vénézuélien s’en prend à ceux qui auraient potentiellement soutenu l’opération américaine visant à arrêter Maduro. « Ils vont les arrêter, et ils ont déjà arrêté certaines personnes. S’ils font cela, alors nous ne dirigeons pas le pays », a-t-il affirmé.
Marlenis, une employée de maison à Caracas, ne semble pas particulièrement préoccupée par les projets de Trump pour le Venezuela. Après 25 ans d’un système qui l’a rendu chaque jour plus pauvre, elle estime que les Vénézuéliens n’ont rien à perdre en essayant quelque chose de différent. « Que pouvons-nous perdre d’autre ? », se demande-t-elle en attendant le bus pour rentrer chez elle après le travail. « Si tout va mal, les gens sont déjà habitués aux mauvaises choses. »
