Publié le 4 janvier 2026 à 20h16. D’ici 2030, les voitures électriques pourraient dépasser en nombre les véhicules diesel sur les routes britanniques, une transition accélérée par les politiques environnementales et les scandales liés aux émissions polluantes. Londres devrait être la première grande ville du Royaume-Uni à abandonner complètement le diesel.
- Le nombre de voitures diesel en circulation au Royaume-Uni a chuté de 21 % en un an, atteignant 9,9 millions en juin dernier.
- Malgré une croissance, les ventes de voitures électriques sont plus lentes que prévu par les constructeurs automobiles.
- La transition vers des fourgons plus propres est plus lente, avec un nombre record de 4,4 millions de fourgons diesel en circulation.
Le Royaume-Uni a connu un engouement pour le diesel dans les années 2000, encouragé par des avantages fiscaux. Les moteurs diesel, plus économes en carburant et produisant moins de dioxyde de carbone, étaient alors présentés comme une solution pour réduire l’empreinte environnementale du transport routier. Cependant, ils émettent également des oxydes d’azote, particulièrement nocifs pour la santé humaine.
Le scandale des émissions de Volkswagen, surnommé « Dieselgate », a révélé en 2015 que le constructeur allemand avait installé des logiciels truqueurs pour manipuler les tests d’émissions. Ce scandale a coûté à Volkswagen 30 milliards d’euros (26 milliards de livres sterling) en amendes, indemnisations et frais de justice. Une analyse récente estime que les émissions supplémentaires résultant de ces manipulations ont été responsables de milliers de décès et de cas d’asthme au Royaume-Uni.
Les ventes de voitures diesel ont considérablement diminué, ne représentant plus que moins de 100 000 unités au cours des onze premiers mois de 2025. Néanmoins, la proportion de diesels sur les routes ne diminuera pas immédiatement, car de nombreux véhicules achetés pendant la période faste du diesel sont encore en circulation.
Selon la Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT), l’association britannique des constructeurs automobiles, les voitures électriques à batterie ne représentaient que 4 % du parc automobile britannique en 2025, contre 32 % pour les diesels et 58 % pour les voitures à essence. Les 6 % restants étaient des hybrides, combinant généralement une petite batterie et un moteur thermique.
Londres devrait être la première ville du Royaume-Uni à ne plus voir de voitures ou de fourgonnettes diesel immatriculées, en grande partie grâce à la mise en place de la zone à très faibles émissions (ULEZ), qui impose des redevances aux véhicules les plus polluants. La diminution du nombre de véhicules diesel s’accélère également dans la ceinture centrale de l’Écosse, comprenant Édimbourg et Glasgow, qui ont toutes deux mis en place des zones à faibles émissions.
« Mettre fin à l’utilisation du diesel est essentiel pour nettoyer les villes britanniques étouffantes. Le Royaume-Uni déploie actuellement des voitures électriques à un rythme rapide, et c’est une excellente nouvelle pour tous ceux qui apprécient l’air pur, les rues plus calmes et les coûts de fonctionnement vraiment bon marché. »
Ben Nelmes, directeur général de New AutoMotive
L’analyse révèle également une tendance à la vente de véhicules diesel par les citadins aux habitants des zones rurales. Bien que le nombre de fourgons diesel ait augmenté au cours de la dernière décennie, les ventes de nouveaux fourgons diesel ont probablement atteint leur apogée avant la pandémie, ce qui laisse présager une future diminution du nombre de ces véhicules sur les routes.
Matt Finch, expert en politique environnementale et co-auteur du rapport, estime que le monde « quitte l’ère du diesel ». Il a déclaré : « Personne ne nie que le diesel n’a pas été utile, mais il a fait son temps. »