Publié le 2025-12-12 11:11:00. Une vaste étude internationale révèle que les régimes végétariens et végétaliens peuvent être bénéfiques pour la santé cardiovasculaire des enfants, mais nécessitent une planification rigoureuse pour éviter les carences nutritionnelles, notamment en vitamine B12 et en minéraux essentiels.
- Les enfants suivant un régime végétarien ou végétalien présentent généralement un profil de risque cardiovasculaire plus favorable que les enfants ayant une alimentation omnivore.
- Une supplémentation en vitamine B12 est souvent nécessaire pour les enfants végétaliens afin d’atteindre des niveaux adéquats.
- L’étude souligne l’importance d’une attention particulière aux apports en calcium, iode, fer et zinc pour les enfants suivant un régime à base de plantes.
Une nouvelle méta-analyse, basée sur les données de plus de 48 000 enfants et adolescents à travers le monde, a examiné en profondeur les effets des régimes végétariens (incluant produits laitiers et œufs, mais excluant la viande, le poisson et la volaille) et végétaliens (excluant tous les produits d’origine animale) sur la santé infantile. Cette recherche, la plus complète à ce jour sur le sujet, met en lumière à la fois les avantages potentiels et les risques associés à ces modes d’alimentation.
L’étude, publiée dans la revue Examens critiques en science alimentaire et en nutrition, a été menée par des chercheurs d’Italie, des États-Unis et d’Australie. Ils ont analysé les données de 59 études réalisées dans 18 pays, comparant les enfants suivant différents régimes alimentaires.
L’analyse a porté sur 7 280 enfants lacto-ovo-végétariens, 1 289 végétaliens et 40 059 ayant une alimentation omnivore. Les résultats indiquent que les enfants végétariens consomment généralement davantage de fibres, de fer, de folate, de vitamine C et de magnésium que les enfants omnivores. Cependant, leurs apports en énergie, protéines, graisses, vitamine B12 et zinc sont souvent inférieurs.
Les données concernant les régimes végétaliens, bien que plus limitées, présentent des tendances nutritionnelles similaires. La co-auteure de l’étude, la Dr Jeannette Beasley, professeure agrégée à l’Université de New York, explique :
« Il est important de noter que les niveaux de vitamine B12 étaient souvent insuffisants sans supplémentation ou consommation d’aliments enrichis. De plus, les apports en calcium, iode et zinc se situaient fréquemment dans la partie inférieure des recommandations, ce qui souligne l’importance de surveiller ces nutriments chez les enfants suivant un régime à base de plantes. Les enfants végétaliens, en particulier, présentaient un apport en calcium particulièrement faible. »
Dr Jeannette Beasley, professeure agrégée à l’Université de New York
Des effets positifs sur la santé cardiovasculaire
Malgré ces risques potentiels, l’étude a également identifié des bénéfices notables pour la santé. Les enfants végétariens et végétaliens présentent un profil de risque cardiovasculaire plus favorable que les enfants ayant une alimentation omnivore, avec des taux de cholestérol total et de lipoprotéines de basse densité (LDL), souvent qualifiées de « mauvais » cholestérol, plus faibles. Une consommation excessive de boissons énergisantes, en comparaison, peut augmenter ce risque.
En termes de croissance et de composition corporelle, les enfants suivant un régime à base de plantes ont tendance à être plus minces que ceux ayant une alimentation omnivore. Les enfants végétariens sont légèrement plus petits et plus légers, avec un indice de masse corporelle (IMC), une masse grasse et une densité minérale osseuse inférieurs. Les enfants végétaliens présentent également une stature plus petite et des IMC plus bas.
Le Dr Monica Dinu, auteur principal de l’étude, du Département de médecine expérimentale et clinique de l’Université de Florence, en Italie, précise :
« Notre analyse des données actuelles suggère qu’un régime végétarien ou végétalien bien planifié et correctement complété peut répondre aux besoins nutritionnels et favoriser une croissance saine chez les enfants. »
Dr Monica Dinu, auteur principal de l’étude
Les auteurs insistent sur le fait que les familles ne devraient pas être dissuadées de choisir un régime végétarien ou végétalien pour des raisons éthiques, environnementales ou de santé. Ils recommandent plutôt aux parents d’adopter une approche éclairée, en accordant une attention particulière aux nutriments clés et, si possible, en sollicitant l’avis de diététiciens et de professionnels de la santé pédiatrique.
« Nous espérons que ces résultats apporteront des éclaircissements sur les avantages et les risques potentiels des régimes à base de plantes, aidant ainsi le nombre croissant de parents qui optent pour ces régimes pour des raisons de santé, éthiques ou environnementales. »
Dr. (nom non fourni dans la source)
Des recherches complémentaires sont nécessaires
Les chercheurs soulignent également la nécessité de disposer de conseils plus clairs et fondés sur des preuves scientifiques pour accompagner les familles, en particulier compte tenu des besoins nutritionnels accrus des enfants pendant les périodes de croissance rapide. Ils précisent que la plupart des études incluses étaient transversales et présentaient des variations importantes en termes de méthodologie et de populations étudiées, ce qui rendait l’évaluation diététique complexe.
Le Dr Wolfgang Marx, co-auteur de l’étude, du Food & Mood Center de l’Université Deakin, en Australie, conclut :
« Bien que les régimes végétariens et végétaliens bien planifiés soient nutritionnellement adéquats et bénéfiques pour les adultes, leur pertinence pour les enfants est beaucoup moins claire, ce qui conduit à des recommandations incohérentes, voire contradictoires, pour les parents. Nos résultats suggèrent qu’une approche équilibrée est essentielle, les familles accordant une attention particulière à certains nutriments – notamment la vitamine B12, le calcium, l’iode, le fer et le zinc – pour garantir à leurs enfants tout ce dont ils ont besoin pour s’épanouir. »
Dr Wolfgang Marx, co-auteur de l’étude
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