Face à une intensification des contrôles migratoires dans l’Ohio, l’évêque de Columbus a accordé une dispense de messe aux paroissiens craignant d’être interpellés par les autorités. Cette mesure exceptionnelle vise à protéger les familles et à permettre aux fidèles de vivre Noël sans appréhension.
À retenir
- L’évêque Earl Fernandes a dispensé les paroissiens de l’obligation d’assister à la messe dominicale jusqu’au 11 janvier 2026.
- Cette décision fait suite à une augmentation des activités de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) dans le diocèse de Columbus.
- La fréquentation des messes, notamment les célébrations traditionnelles des Posadas, a considérablement baissé en raison de la peur des contrôles.
Contexte
Depuis le 16 décembre, l’opération « Buckeye », une initiative de l’ICE, cible les personnes en situation irrégulière considérées comme les « pire des pires criminels » à Columbus et dans tout l’Ohio. L’évêque Fernandes a été alerté par un afflux de messages de la part de prêtres constatant une peur grandissante parmi les fidèles hispaniques. Des témoignages font état de la présence de véhicules de l’ICE devant les églises et même les écoles.
« Ils m’ont dit qu’il y avait des camions ICE devant les paroisses et même devant les écoles », a déclaré l’évêque Fernandes. Il a également constaté une forte baisse de participation aux célébrations des Posadas, une tradition pré-noël importante pour la communauté hispanique.
L’évêque a souligné qu’il avait pris cette décision « même si je ne le voulais pas », car il estime que les gens ont « plus que jamais besoin de la messe et des sacrements » et qu’il est essentiel de permettre aux familles de se réunir sans crainte pendant les fêtes de fin d’année.
Ce qui change
La dispense de messe est valable jusqu’au 11 janvier 2026. L’évêque Fernandes a précisé qu’il réévaluera la situation à cette date. Des paroisses ont déjà adapté leurs célébrations, comme déplacer les processions des Posadas à l’intérieur des bâtiments pour rassurer les fidèles. L’évêque a également exprimé son inquiétude pour les communautés africaines et haïtiennes du diocèse, notamment en raison de l’expiration prochaine du statut de protection temporaire (TPS) pour les Haïtiens le 3 février 2026.
« L’atmosphère de peur éloignait les gens », a-t-il constaté, citant des exemples de paroisses où la fréquentation a chuté à un tiers ou même un quart de ce qu’elle était auparavant.
L’évêque Fernandes a également abordé la question plus large de l’immigration, soulignant la complexité des situations familiales et la nécessité de prendre en compte l’intérêt supérieur des enfants et de la société. Il a rappelé que nombre de membres de la communauté mexicaine de Columbus sont les descendants des Cristeros, des résistants à la persécution religieuse au Mexique dans les années 1920.
Prochaines étapes
L’évêque Fernandes suivra de près l’évolution de la situation et réévaluera la nécessité de maintenir la dispense de messe après le 11 janvier 2026. Il continuera à dialoguer avec les prêtres et les membres des différentes communautés du diocèse pour évaluer l’impact des contrôles migratoires et répondre à leurs préoccupations.
Chiffres clés
- 16 décembre 2025 : Date de lancement de l’opération « Buckeye » de l’ICE.
- 11 janvier 2026 : Date d’expiration de la dispense de messe accordée par l’évêque Fernandes.
- 3 février 2026 : Date d’expiration du statut de protection temporaire (TPS) pour les Haïtiens.
Sources
Déclaration de l’évêque Earl Fernandes, diocèse de Columbus.