Une activité physique régulière, combinée à une supplémentation en oméga-3, pourrait constituer une approche prometteuse pour améliorer la santé bucco-dentaire et limiter les effets d’une inflammation chronique de la dent, selon une nouvelle étude.
La parodontite apicale, une inflammation de l’os situé à la pointe de la racine dentaire, est souvent causée par une infection bactérienne issue d’une carie non traitée. Si elle n’est pas prise en charge, cette infection peut progressivement détruire le tissu osseux environnant et, à terme, entraîner la perte de la dent.
Cette nouvelle recherche, publiée dans Scientific Reports, est la première à démontrer qu’un exercice modéré associé à la consommation d’oméga-3 peut significativement atténuer cette maladie inflammatoire. Les chercheurs ont constaté que cette combinaison permet de contrôler la prolifération bactérienne, de minimiser la perte osseuse, de réguler la production de cytokines (molécules impliquées dans l’inflammation) et de stimuler les fibroblastes, des cellules essentielles à la réparation et au maintien des tissus.
La parodontite apicale ne se limite pas à des problèmes dentaires. Elle est étroitement liée à d’autres pathologies, telles que le diabète, le syndrome métabolique, l’artériosclérose et les maladies rénales, créant un cercle vicieux où l’inflammation buccale peut aggraver l’état de santé général, et vice versa.
« Il s’agit d’une maladie dont les patients ignorent souvent l’existence en raison de son caractère chronique, mais qui peut évoluer vers une destruction osseuse et une mobilité dentaire, explique Rogério de Castilho, professeur à l’École de médecine dentaire d’Araçatuba à l’Université d’État de São Paulo (FOA-UNESP) au Brésil. Dans certaines situations, notamment en cas d’immunité affaiblie, elle peut devenir aiguë, provoquant douleur, formation de pus et même un gonflement du visage. »
L’étude a été menée sur 30 rats, divisés en trois groupes. Un groupe n’a reçu aucun traitement, un autre a suivi un programme de natation quotidien pendant 30 jours, et le troisième a combiné natation et supplémentation en oméga-3. Les résultats ont montré que l’exercice seul avait un effet bénéfique sur la réponse immunitaire, mais que l’association avec les oméga-3 amplifiait cet effet et réduisait davantage les dommages causés par la maladie.
Les analyses ont révélé que les rats ayant bénéficié des deux interventions présentaient les taux les plus faibles de cytokines inflammatoires, notamment l’interleukine 17 (IL-17) et le facteur de nécrose tumorale alpha (TNF-α). De plus, ils présentaient moins d’ostéoclastes, les cellules responsables de la dégradation osseuse, ce qui témoigne d’une meilleure préservation du tissu osseux alvéolaire (l’os qui soutient les dents). Les images microscopiques ont confirmé ces observations.
« Chez le rat, l’exercice physique à lui seul a provoqué une amélioration systémique, en régulant la réponse immunitaire locale. De plus, associé à une supplémentation, il a encore réduit l’état destructeur provoqué par la pathologie endodontique », précise Ana Paula Fernandes Ribeiro, principale auteure de l’étude.
Les chercheurs soulignent que ces résultats viennent s’ajouter aux preuves croissantes des bienfaits de l’exercice physique et des acides gras oméga-3 sur l’immunité et la santé bucco-dentaire. Ils appellent toutefois à la réalisation d’études cliniques impliquant un nombre important de patients pour confirmer ces résultats chez l’humain.
« Pour savoir si la même chose serait vraie pour les humains, nous aurions besoin d’une étude clinique avec un nombre important de patients. Cependant, en plus des nombreux bienfaits prouvés de l’exercice physique et de la consommation d’oméga-3, il s’agit d’un autre élément de preuve important », conclut Jacinto.
