Publié le 19 décembre 2025 17h32. Une nouvelle étude de l’Université Northeastern confirme que même une courte séance d’exercice physique peut améliorer significativement la concentration et les fonctions exécutives, notamment chez les étudiants. Ces résultats pourraient avoir des implications importantes pour l’optimisation des performances cognitives et l’amélioration des résultats scolaires.
- Une activité physique modérée de seulement 10 minutes avant un cours peut améliorer les fonctions exécutives des étudiants.
- L’étude distingue l’efficacité de l’exercice continu d’intensité modérée (MICE) par rapport à l’entraînement par intervalles de haute intensité (HIIT).
- Les bienfaits de l’exercice sur la cognition sont désormais considérés comme incontestables, avec des applications potentielles allant de l’éducation à la santé cérébrale à long terme.
L’impact positif de l’exercice sur le cerveau est un sujet de recherche établi depuis longtemps, comme le souligne le professeur de psychologie Charles Hillman de l’Université Northeastern. Une nouvelle étude, co-écrite par Hillman et le professeur émérite Art Kramer, apporte désormais des preuves concrètes de cet effet sur la concentration et les fonctions exécutives.
Les chercheurs ont observé que des étudiants universitaires qui effectuaient une série d’exercices ciblés de 10 minutes avant d’assister à leurs cours présentaient une amélioration notable de leurs fonctions exécutives, évaluées à l’aide de questionnaires spécifiques. Ces fonctions, définies par la Clinique de Cleveland, englobent les processus cognitifs essentiels à la fixation et à l’atteinte d’objectifs, à la résolution de problèmes, à la planification et à la gestion des émotions.
Pour contrôler les résultats, les étudiants ont également répondu aux mêmes questionnaires avant et après les cours sans aucune activité physique préalable. La comparaison a clairement démontré l’effet bénéfique de l’exercice.
Selon Charles Hillman, l’intensité de l’exercice nécessaire pour obtenir ces effets positifs n’est pas nécessairement élevée. Il la compare à une marche rapide pour se rendre à une réunion, où l’on arrive peut-être avec un léger retard.
« Il existe un million de façons d’être actifs, et c’est une question d’échantillonnage pour trouver celles qui fonctionnent pour nous. »
Charles Hillman, professeur distingué de psychologie et directeur de l’Institut pour la santé cognitive et cérébrale
L’étude a comparé les effets de l’entraînement par intervalles de haute intensité (HIIT), qui augmente la fréquence cardiaque, et de l’exercice continu d’intensité modérée (MICE). Chez les jeunes adultes, l’amélioration des performances cognitives s’est avérée plus marquée après un exercice modéré.
Hillman souligne que de nombreux étudiants de Northeastern pourraient déjà bénéficier de ces effets simplement en marchant pour se rendre en classe, en fonction de la distance et de l’intensité de leur marche.
Les recherches de Hillman ont déjà influencé certaines écoles aux États-Unis, qui ont intégré des programmes d’exercices avant les cours. Les enseignants ont constaté des améliorations significatives dans les résultats aux tests standardisés en lecture, en mathématiques et en arithmétique, tant chez les enfants ayant un développement typique que chez ceux atteints de trouble déficitaire de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH).
Les recommandations de Hillman ne s’adressent pas uniquement aux étudiants. Il insiste sur l’importance d’une activité physique régulière tout au long de la semaine, voire tout au long de la journée, pour maintenir une bonne santé cérébrale et physique à long terme. Ses propres activités – hockey sur glace, VTT, randonnée, yoga – ne nécessitent pas d’abonnement à une salle de sport, ce qui démontre la diversité des options disponibles.
Pour Hillman, les bienfaits de l’exercice sur la cognition et les fonctions exécutives sont désormais incontestables. Cette nouvelle étude renforce l’idée que nous pourrions tous bénéficier d’un peu plus de mouvement dans notre vie quotidienne, en particulier lorsque nous sommes confrontés à des tâches nécessitant concentration et résolution de problèmes.
« Je pense qu’il est certainement utile de faire de l’exercice avant de suivre des cours », conclut-il.
