Une escapade à Virginia Beach s’est transformée en tragédie pour un couple du Tampa Bay, après que l’homme a succombé à une infection rare et agressive, contractée suite à une simple coupure sur la jambe.
Derek Michael D’Arcy, 64 ans, pasteur et peintre, a été contaminé par la bactérie Vibrio vulnificus, une bactérie mangeuse de chair présente dans les eaux côtières chaudes. Il avait pataugé dans l’eau peu profonde alors qu’il présentait une petite blessure à la jambe, a expliqué sa femme, Joyce, à WTSP.
« Virginia Beach était notre endroit préféré, » a déclaré Joyce D’Arcy, enseignante. « C’est tellement triste que le meilleur endroit que nous aimions fréquenter soit celui où il est tombé malade. »
Quatre jours après sa baignade, Joyce a remarqué une bande violette sur la jambe de son mari. Les analyses de sang ont confirmé la présence de Vibrio vulnificus trois jours plus tard, mais à ce stade, l’infection avait déjà gravement endommagé les deux jambes de Derek. Son système immunitaire affaibli, en raison d’une dialyse, a probablement accéléré la propagation de la bactérie, selon Joyce.
Les médecins ont finalement été contraints d’amputer les deux jambes de Derek dans l’espoir de stopper la progression de l’infection. Malheureusement, celle-ci s’est propagée à sa poitrine, à ses mains et à sa tête. « Nous avons compris que nous avions perdu la bataille, » a confié Joyce, ajoutant que Derek est décédé environ une semaine après l’amputation.
Les autorités sanitaires précisent que Vibrio vulnificus est naturellement présente dans les eaux saumâtres et salées des zones côtières. La plupart des infections surviennent après la consommation de fruits de mer crus ou insuffisamment cuits, notamment les huîtres. Cependant, la bactérie peut également pénétrer dans l’organisme par le biais de coupures ou de plaies ouvertes exposées à l’eau contaminée.
Les personnes immunodéprimées, souffrant de maladies hépatiques ou d’autres affections chroniques sont particulièrement vulnérables aux complications graves liées à cette infection.
Cette année, 26 cas de Vibrio ont été confirmés en Louisiane, entraînant cinq décès. La plupart des patients présentaient des conditions médicales préexistantes. En Floride, quatre personnes sont décédées des suites d’une infection à Vibrio vulnificus. Au total, des dizaines de cas ont été signalés à l’échelle nationale, principalement le long des côtes sud et est des États-Unis.
Les autorités recommandent d’éviter de s’immerger dans les eaux saumâtres ou salées en cas de plaie ouverte, de nettoyer et de désinfecter immédiatement toute blessure après une exposition à l’eau, et de consulter un médecin en cas de symptômes tels que fièvre, rougeurs, gonflement, cloques ou douleur.
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