Le procès du rappeur Lil Durk, accusé d’avoir commandité un meurtre, a été reporté d’au moins trois mois, à la demande de plusieurs de ses co-accusés. L’artiste, récompensé par un Grammy Award, était présent mercredi au tribunal fédéral de Los Angeles lors de cette décision.
Les co-accusés ont initialement demandé à repousser le début du procès du 20 janvier au 4 mai. Le juge a cependant refusé de fixer une date précise, invoquant des contraintes d’agenda. Il a précisé que le procès pourrait débuter dès le 21 ou le 28 avril, après des discussions entre les avocats. Trois des cinq co-accusés de Durk ont expliqué avoir besoin de plus de temps pour examiner les éléments de preuve et préparer leur défense. Durk Banks, de son vrai nom, n’a pas formulé de demande similaire.
« Nous aurions pu être prêts à juger l’affaire dans deux semaines, mais le tribunal a justement décidé qu’avec tous les participants, nous n’y sommes pas encore », a déclaré Drew Findling, l’un des avocats de Durk, à Rolling Stone. « C’est une affaire complexe. Ce sont les étapes nécessaires avant le procès. »
Durk Banks est apparu au tribunal avec une coupe de cheveux courte, abandonnant ses dreadlocks habituels. Il a adressé des baisers à sa femme, India Royale, présente dans la salle d’audience. Ses avocats ont informé le tribunal que les autorités pénitentiaires avaient placé Banks à l’isolement sans procéder à un examen disciplinaire, après qu’il aurait été surpris avec une Apple Watch en août dernier. Ils ont précisé qu’il était seul dans une cellule exiguë 23 heures par jour, sans possibilité de visites, et craignent pour son équilibre psychologique. Une audience de suivi sur cette question est prévue le 9 février.
Banks, âgé de 33 ans, a plaidé non coupable des accusations selon lesquelles il aurait offert une récompense pour le meurtre de Tyquian Terrel Bowman, un rappeur géorgien connu sous le nom de Quando Rondo. Cet acte aurait déclenché une embuscade armée dans une station-service près du centre commercial Beverly Center, qui a conduit à la mort du cousin de Bowman, Saviay’a Robinson, le 19 août 2022. Les procureurs affirment que Banks souhaitait la mort de Bowman, qu’il tenait pour responsable du meurtre de son ami et protégé, Dayvon “King Von” Bennett, en 2020.
Par l’intermédiaire de ses avocats, Banks nie avoir versé de l’argent à des tueurs à gages qui auraient tiré 18 coups de feu avec plusieurs armes, dont une mitraillette, tuant Robinson près d’un Escalade noir lié à Bowman. La défense de Banks a dénoncé l’affaire de l’accusation, affirmant que les procureurs s’appuient sur le témoignage d’un témoin coopérant dont les déclarations sont incohérentes.
Dans un document déposé auprès du tribunal, la défense de Banks a souligné qu’un homme identifié comme « Témoin de l’accusation-1 » avait initialement affirmé qu’il n’y avait aucune prime à la clé, qu’il n’avait pas accepté de tuer Bowman contre de l’argent « et qu’il l’avait fait sous la contrainte ». La défense a affirmé que l’homme avait ensuite « répondu présent » et avait déclaré aux enquêteurs qu’un co-accusé, Deandre Dontrell Wilson, était resté à Los Angeles après la fusillade pour récupérer la « prime » et la distribuer. La défense a soutenu que les procureurs devaient avoir réalisé que l’homme avait « menti », car leur première mise en accusation modifiée alléguait que Wilson avait accepté de distribuer la prime, tandis que leur deuxième mise en accusation modifiée supprimait cette allégation.
La défense a également affaibli l’affaire de l’accusation en présentant des preuves démontrant que la chanson de Banks, « Wonderful Wayne & Jackie Boy », sortie en 2022, avait été enregistrée des mois avant la fusillade. Les procureurs avaient inclus certains extraits de la chanson dans leur première mise en accusation modifiée, les considérant comme la preuve que Banks tentait de monétiser le meurtre. Dans la chanson, Banks rappe : « Regarde les informations et vois ton fils, Tu cries : ‘Non, non’. » Les procureurs ont suggéré qu’il s’agissait d’une référence à Bowman voyant le corps de Robinson. Cependant, lors d’une audience sur la caution le 12 décembre 2024, Findling a présenté une déclaration sous serment du producteur de la chanson, Justin Gibson, affirmant que la chanson avait été finalisée avant la fusillade. La référence aux paroles a été supprimée de la deuxième mise en accusation modifiée.
Les procureurs, de leur côté, ont défendu leur dossier. Mercredi, ils ont rejeté une demande de la défense pour une audience probatoire visant à déterminer pourquoi ils avaient attendu des mois avant d’informer les avocats de la défense qu’une juge précédente avait reçu des menaces téléphoniques alors qu’elle supervisait une phase initiale de l’affaire. Findling a déclaré que l’audience était nécessaire pour répondre à des « questions persistantes qui hanteront cette affaire ».
Le juge fédéral Michael Fitzgerald a cependant rejeté cette demande, estimant qu’il s’agissait d’un cas où « un illuminé ayant un intérêt dans l’industrie musicale a fait quelque chose de stupide ». Il a déclaré que le tribunal était confronté à ce type de situation tout le temps et qu’il n’y avait aucun fait important concernant l’incident qui aurait pu servir de base à une disqualification.
« C’est malheureusement quelque chose qui arrive », a déclaré le juge Fitzgerald, en référence aux menaces anonymes.
