Pour la deuxième année consécutive, l’État de l’Illinois a choisi l’épine dorsale de son infrastructure de conservation dans un arrière-plan.
L’équilibre de l’État de cette année ne fournit à nouveau que 4,5 millions de dollars de financement opérationnel pour les 97 districts de la conservation des sols et de l’eau de l’État, comparable aux niveaux des années 90. Il représente une baisse de 48% par rapport à l’année fiscale 2024 et laisse à chaque district juste assez pour regrouper un salaire et des avantages du personnel.
Ce n’est pas seulement un problème budgétaire. Il s’agit d’une crise de santé publique, environnementale et économique.
Les SWCD sont des bottes dans les partenaires de conservation des burées dans tous les coins de l’Illinois. Notre mission est de relier les agriculteurs et les propriétaires fonciers avec les outils, la science et l’assistance technique nécessaires pour protéger la santé du sol et la qualité de l’eau tout en maintenant l’agriculture productive. Ce ne sont pas des objectifs abstraits. Notre personnel aide les agriculteurs à couvrir les cultures qui empêchent l’érosion, mettent en œuvre des pratiques non-shoot qui améliorent les systèmes de rétention de carbone et de conservation de la conception qui réduisent l’écoulement des nutriments dans nos rivières.
Ce travail risque désormais de disparaître, en particulier dans les communautés rurales dans lesquelles les SWCD sont souvent l’une des seules ressources techniques disponibles pour la gestion du sol et des ressources en eau. Certains districts peuvent être obligés de licencier le personnel ou de fermer complètement. D’autres réduiront les services, enlevant les agriculteurs désireux d’atteindre les objectifs environnementaux mais ne peuvent pas le faire seul.
Ce n’est que le mois dernier, nous avons vu des cas de ce qui se passe lorsque la conservation est négligée. Fin mai, les communautés au sud de Chicago se sont révélées ne pas donner de l’eau au robinet aux enfants en raison de niveaux élevés de nitrates, probablement le résultat de l’écoulement des engrais dans la rivière Kankakee. Quelques semaines plus tôt, Chicago a connu la pire tempête de poussière en près d’un siècle, fermant les routes principales et mettant la vie en danger. Ce ne sont pas des événements isolés; Ce sont des signes d’un système écologique fragile sous tension.
En réponse aux coupes budgétaires dévastatrices l’année dernière, AISWCD a lancé une campagne de pétition de base pour démontrer le soutien du public à notre travail. Les volontaires ont collecté des milliers de signatures auprès d’agriculteurs, de familles et de dirigeants locaux qui incluent l’importance de ce que nous faisons. Nous avons également présenté le projet de loi du Sénat 2387, une proposition bipartite et neutre d’un point de vue fiscal qui aurait créé un flux de revenus dédiés pour SWCD sans coûter aux contribuables de l’Illinois un sou. Fin mai, plus de la moitié du Sénat avait signé en tant que co-parrain, avec un fort soutien des démocrates et des républicains.
Malgré cet élan, le législateur s’est mis à jour sans jouer. Il est décevant, non seulement pour ce que cela signifie pour notre organisation, mais pour ce qui rapporte la vision à long terme de l’État. L’Illinois ne peut pas se permettre de traiter la conservation comme facultative, en particulier à un moment où la volatilité du climat, l’augmentation des coûts des intrants et les nouvelles normes fédérales rendent l’agriculture durable à la fois plus difficile que plus essentielle.
Nous disons souvent que la plus grande ressource naturelle de l’Illinois est son sol. Ce n’est pas seulement une rhétorique, c’est la réalité. Notre sol a des familles, l’industrie du carburant et ancre toute une économie. Mais le sol ne se protége pas. Sans une infrastructure de conservation adéquate, nous risquons de perdre la base de tout ce qui rend l’Illinois fort.
AISWCD reste déterminé à trouver un voyage vers l’avant. Nous continuerons à travailler avec l’Assemblée générale, les agences d’État et le bureau du gouverneur pour créer des modèles de financement durables qui garantissent que chaque communauté a accès aux outils dont ils ont besoin pour protéger leurs terres et l’eau. Mais nous ne pouvons pas le faire seul.
Nous demandons aux chefs d’État d’écouter leurs électeurs, de revoir le financement du SWCD au cours de la prochaine session législative et nous vous recommandons d’investir dans la santé à long terme de l’Illinois. La conservation ne concerne pas seulement la protection de la nature: il s’agit de protéger notre peuple, notre économie et notre avenir.
– Eliot Clay est directeur exécutif de l’Association des districts du sol et de l’eau de l’Illinois. Plus d’informations sur https://aiswcd.org.
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