Après plus de trois ans d’interruption, les liaisons aériennes directes entre l’Inde et la Chine ont repris ce lundi 23 octobre, signe d’une détente progressive dans les relations entre les deux géants asiatiques. Le premier vol, opéré par la compagnie IndiGo (6E 1703), a atterri à Guangzhou, dans le sud de la Chine, en provenance de Calcutta avec environ 180 passagers à bord.
Cette reprise intervient après une suspension initiale liée à la pandémie de Covid-19 début 2020, suivie d’une période de tensions accrues suite à un affrontement meurtant dans une zone frontalière contestée de l’Himalaya. Le gouvernement indien a salué cette initiative, affirmant qu’elle « faciliterait les contacts entre les peuples » et contribuerait à « la normalisation progressive des échanges bilatéraux ».
L’amélioration des relations entre l’Inde et la Chine s’est concrétisée ces derniers mois par plusieurs rencontres diplomatiques. En août dernier, le Premier ministre indien Narendra Modi s’est rendu en Chine pour la première fois depuis sept ans, afin de rencontrer le président Xi Jinping en marge du sommet de l’Organisation de coopération de Shanghai. Plus tôt dans le mois, le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi avait effectué une visite à Delhi, où il a discuté de questions de désescalade, de délimitation et de litiges frontaliers avec ses homologues indiens.
Par ailleurs, l’Inde a recommencé à délivrer des visas aux touristes chinois en juillet. Avant la suspension des vols en 2019, environ 2 588 vols réguliers reliaient les deux pays, selon le fournisseur de données de voyage OAG.
L’enthousiasme était palpable à l’aéroport de Calcutta dimanche soir, où le personnel de la compagnie aérienne a célébré la reprise des vols directs en allumant des lampes à huile en laiton lors de l’enregistrement des passagers. « C’est un jour très important pour les relations entre l’Inde et la Chine », a déclaré Qin Yong, un haut responsable consulaire chinois, aux journalistes présents.
Les voyageurs ont exprimé leur satisfaction face à la réduction du temps de trajet. Krishna Goyal, voyageant pour affaires, a expliqué à l’agence de presse ANI : « Auparavant, nous devions effectuer deux ou trois correspondances [pour atteindre la Chine]. Nous devions passer par Singapour depuis Calcutta, puis continuer vers la Chine. »
China Eastern Airlines prévoit de lancer une liaison entre Shanghai et Delhi le mois prochain, avec trois vols hebdomadaires à partir du 9 novembre, selon un porte-parole de l’ambassade de Chine en Inde, qui a annoncé la nouvelle sur X (anciennement Twitter).
