Publié le 20 décembre 2023. La marque de prêt-à-porter féminin britannique LK Bennett, autrefois favorite de la princesse de Galles, est à nouveau en difficulté financière et cherche un repreneur, seulement six ans après avoir été sauvée d’une liquidation.
- LK Bennett est à la recherche d’un investisseur pour éviter de nouvelles difficultés financières.
- La marque, fondée en 1990, a connu un essor grâce à la popularité de ses chaussures portées par la princesse de Galles.
- Des facteurs tels que la crise du coût de la vie et l’évolution des tendances de la mode ont contribué à ses difficultés actuelles.
La marque LK Bennett, synonyme d’élégance discrète et appréciée par une clientèle fidèle, se trouve une fois de plus au bord du gouffre. Les experts en restructuration d’Alvarez & Marsal sont activement à la recherche d’un investisseur capable de lui offrir une nouvelle perspective, une annonce qui intervient en pleine période cruciale des fêtes de Noël, surprenant les observateurs du secteur.
Fondée en 1990 par Linda Bennett, qui a investi 13 000 £ de ses économies personnelles et obtenu un prêt bancaire de 15 000 £ pour ouvrir sa première boutique à Wimbledon Village, au sud-ouest de Londres, LK Bennett a rapidement trouvé sa place dans le paysage de la mode britannique. Elle offrait une alternative plus accessible que les grandes maisons de luxe de Bond Street, tout en restant plus ambitieuse que les enseignes de prêt-à-porter classiques.
L’ascension de la marque a été marquée par une clientèle prestigieuse, notamment la princesse de Galles, dont l’attachement aux escarpins nude de LK Bennett a contribué à faire de ces chaussures un symbole d’élégance raffinée. À son apogée, l’entreprise comptait près de 200 magasins.
Cependant, à la fin des années 2010, le positionnement de la marque, axé sur le « luxe abordable », a commencé à s’éroder face à un marché en pleine mutation. Après que Linda Bennett ait cédé sa participation majoritaire en 2008, l’entreprise a peiné à conserver son identité et a été placée en administration judiciaire en 2019. Malgré une tentative de sauvetage menée par Linda Bennett elle-même, la marque a été fragilisée par la hausse des loyers commerciaux, les coûts d’exploitation élevés et un manque de différenciation face à de nouveaux acteurs tels que Me+Em et The Fold.
Finalement, LK Bennett a été rachetée par son partenaire franchisé chinois, Byland UK, ce qui a entraîné une réduction des activités et la fermeture de nombreuses boutiques.
Les dernières années ont été marquées par des hauts et des bas. Si 2022 a vu un regain d’intérêt pour les vêtements d’événement, porté par le report des mariages et les événements mondains tels que Royal Ascot, cet élan n’a pas duré. En 2024, l’entreprise retombait dans le rouge, enregistrant une perte avant impôts de près de 3,2 millions de livres sterling (environ 3,7 millions d’euros), en raison de la crise du coût de la vie et de l’inflation.
Selon une source proche du secteur, l’évolution des tendances de la mode féminine pourrait également expliquer les difficultés actuelles de LK Bennett. Elle explique :
« Depuis la pandémie, les femmes ont tendance à privilégier soit des tenues décontractées et polyvalentes, soit des tenues plus sophistiquées pour les grandes occasions. Les options intermédiaires, comme la robe de thé pour laquelle LK Bennett est célèbre, sont moins populaires. »
Patronne d’une entreprise concurrente
Elle ajoute que le déclin de la popularité des talons hauts pourrait également jouer un rôle :
« LK Bennett avait un commerce important de chaussures élégantes, mais cette tendance a évolué. Les clientes ont réduit le nombre de paires de chaussures à talons dans leurs garde-robes. »
Patronne d’une entreprise concurrente
L’absence d’adaptation rapide à ces changements, ainsi que le départ de la fondatrice, auraient également contribué à la situation actuelle. Comme le souligne une autre experte :
« Pour préserver l’identité d’une marque, il est essentiel que le fondateur reste impliqué. Prenons l’exemple de The White Company, où Chrissie Rucker est toujours très présente et maintient un positionnement de marque fort et un succès durable. »
Experte du secteur
Les derniers bilans de LK Bennett déposés auprès de Companies House révèlent une violation des clauses d’un prêt garanti par des actifs auprès de Secure Trust Bank, ce qui pourrait entraîner une nouvelle procédure de redressement judiciaire.
Alvarez & Marsal n’a pas souhaité commenter cette situation. LK Bennett a été contactée pour obtenir un avis.
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