Publié le 7 décembre 2025. La demande de médicaments amaigrissants explose en Corée du Sud, même parmi les personnes non obèses, suscitant l’inquiétude des autorités sanitaires face à une utilisation détournée et à la pression croissante des réseaux sociaux sur l’image corporelle.
- L’utilisation abusive de médicaments anti-obésité, comme Wegovy, est en hausse, avec des prescriptions illégales signalées chez des enfants et des femmes enceintes.
- De nouveaux traitements oraux à base de GLP-1, prometteurs pour la gestion de l’obésité et du diabète, devraient arriver sur le marché coréen dès l’année prochaine.
- Les réseaux sociaux, et notamment la promotion de normes corporelles irréalistes, sont pointés du doigt comme un facteur aggravant de la pression sur l’image et de la demande de ces médicaments.
La Corée du Sud, pays affichant l’un des taux d’obésité les plus faibles de l’OCDE, est confrontée à une vague de demandes de médicaments amaigrissants. Cette tendance, alimentée par une pression sociale croissante sur l’apparence physique et un accès facilité à ces traitements, inquiète les autorités sanitaires qui constatent une utilisation détournée de ces produits, initialement destinés à la prise en charge de l’obésité.
L’arrivée prochaine de nouveaux médicaments oraux agonistes des récepteurs GLP-1 (glucagon-like peptide-1) devrait intensifier ce phénomène. Selon les médias locaux, l’orforglipron, développé par le laboratoire américain Eli Lilly, pourrait être commercialisé en Corée dès l’année prochaine, après approbation par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis. Novo Nordisk étudie également la possibilité de lancer une version orale de son sémaglutide à 25 milligrammes. Parallèlement, le laboratoire pharmaceutique coréen Hanmi Pharmaceutical prévoit de mettre sur le marché son propre traitement GLP-1, l’efpeglénatide, au cours du second semestre de l’année prochaine, élargissant ainsi l’offre de traitements contre l’obésité et le diabète.
L’obésité est désormais reconnue comme un problème de santé publique mondial. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a publié, la semaine dernière, ses premières recommandations préconisant l’utilisation des thérapies GLP-1 pour traiter l’obésité en tant que maladie chronique et récurrente.
Bien que la Corée du Sud affiche un taux d’obésité relativement bas selon les critères de l’OMS (5,7 %), les autorités sanitaires nationales soulignent une augmentation constante de ce phénomène, notamment en utilisant un seuil d’IMC (indice de masse corporelle) plus strict, fixé à 25 ou plus. Selon ce critère, la proportion d’adultes coréens considérés comme obèses est en hausse régulière.
L’utilisation de médicaments anti-obésité se détourne de son objectif médical initial pour répondre à une demande croissante de perte de poids esthétique. Wegovy, de Novo Nordisk, introduit en Corée en octobre dernier, a déjà montré des signes d’utilisation abusive généralisée. Le Service d’examen et d’évaluation de l’assurance maladie a révélé que ce médicament avait été prescrit illégalement à 69 enfants de moins de 12 ans et à 194 femmes enceintes en août dernier, deux populations pour lesquelles son utilisation est strictement interdite.
Les données révèlent également un nombre important de prescriptions établies par des spécialistes ne traitant pas l’obésité, tels que des psychiatres, des urologues, des ophtalmologistes et des dentistes. De plus, 111 cas de publicité illégale ont été recensés au cours du premier semestre de cette année, promouvant souvent l’accès au médicament sans surveillance médicale appropriée.
Selon les normes coréennes (IMC de 25), 41,4 % des hommes sont considérés comme obèses, contre 23 % des femmes. Pourtant, entre 2020 et juin 2025, les femmes ont représenté 71,5 % de toutes les ordonnances de Wegovy et d’un autre médicament injectable populaire pour la perte de poids, Saxenda.
Il n’existe pas de chiffres officiels sur le nombre de personnes consommant ces médicaments sans justification médicale, mais des témoignages suggèrent que ce nombre est significatif.
Les experts estiment que la quête de minceur en Corée du Sud s’est intensifiée avec l’essor des réseaux sociaux. En juillet dernier, l’Institut coréen de promotion de la santé, organisme public, a publié un avertissement concernant la diffusion en ligne d’« idéaux corporels déformés ». L’institut a notamment mis en garde contre la tendance du « bras osseux », où des bras extrêmement fins, laissant apparaître les contours des os, sont présentés comme un idéal de beauté.
Selon Kim Heon-joo, directeur de l’institut, cette normalisation des corps excessivement minces des célébrités a contribué à une augmentation de 39 % du nombre de patients souffrant de troubles de l’alimentation entre 2020 et 2023.
« Des tendances telles que le « bras osseux » constituent une menace directe pour la santé publique, en particulier pour les adolescents et les femmes. »
Une étude menée par des professeurs de l’Université nationale de Changwon et de l’Université Soongsil a révélé que les jeunes femmes exposées à des contenus pro-anorexie décrivent une progression allant du désir de minceur à l’atteinte et au maintien de cet objectif, souvent au sein de communautés en ligne.
Des recherches internationales soulignent également l’influence des algorithmes des médias sociaux. Des études internes de Facebook, rapportées par le Wall Street Journal en 2021, ont révélé qu’Instagram pouvait aggraver les problèmes d’image corporelle chez les adolescentes, avec des impacts potentiels sur leur santé mentale. Documents révélés par le Wall Street Journal
De nombreux experts estiment que ces écosystèmes numériques, saturés de vlogs sur les régimes amaigrissants, de vidéos de transformation corporelle et de tutoriels sur la « maigreur osseuse », façonnent des normes irréalistes et incitent les personnes non obèses à recourir à des médicaments sur ordonnance.
Malgré le faible taux d’obésité en Corée du Sud, les chiffres nationaux montrent une augmentation constante du surpoids et de l’obésité par rapport aux normes locales. Le taux d’obésité, selon le seuil de l’IMC de 25, a atteint 34,4 % en 2024, contre 26,3 % en 2015. Plus de la moitié des hommes âgés de trente à quarante ans sont désormais classés comme obèses.
Cependant, la compréhension du public concernant l’obésité reste limitée. Une enquête menée par la Société coréenne pour l’étude de l’obésité a révélé que seulement 38 % des personnes interrogées non médicales considéraient l’obésité comme une maladie, contre 90 % des médecins. Beaucoup pensent que l’obésité peut être vaincue uniquement par la volonté.
Les autorités mettent en garde contre les risques liés à l’utilisation occasionnelle ou esthétique de médicaments GLP-1, même si le nombre croissant de patients médicalement obèses justifie un meilleur accès au traitement. En octobre dernier, le ministère de la Santé et du Bien-être social a annoncé son intention de classer Wegovy, Saxenda et d’autres médicaments anti-obésité comme des médicaments présentant un risque de mésusage ou d’abus.
Kang Jae-hun, professeur de médecine familiale à l’hôpital Samsung de Kangbuk, explique que
« Les personnes ayant un IMC normal qui prennent ces médicaments uniquement à des fins minceur sont confrontées à des risques accrus tels que l’anémie, la perte de cheveux et la perte musculaire. »
