La capture du président vénézuélien Nicolás Maduro par les forces américaines a plongé le pays dans une incertitude politique, laissant l’opposition divisée et un régime autoritaire toujours aux commandes. L’ancienne vice-présidente Delcy Rodríguez a été nommée présidente par intérim, tandis que l’avenir d’une transition démocratique reste flou.
À Caracas, l’atmosphère est décrite comme « très autoritaire », selon Tomás Guanipa, un membre de l’opposition contacté par NPR. Le gouvernement a décrété un état d’urgence de 90 jours, autorisant les forces de sécurité à arrêter quiconque serait impliqué dans le soutien à l’opération militaire américaine.
La décision de l’administration Trump de travailler avec Rodríguez, une figure clé du régime Maduro pendant plus de dix ans, a suscité la consternation de nombreux opposants. Rodríguez a activement soutenu Maduro alors qu’il emprisonnait des dissidents, réprimait les manifestations et manipulait les élections.
Lors d’une conférence de presse samedi, le président Trump n’a pas évoqué la restauration de la démocratie au Venezuela, ni la contestation des résultats de l’élection présidentielle de 2024, que María Corina Machado, une figure de l’opposition, affirme avoir remportée avec une large majorité avant qu’elle ne soit invalidée par Maduro.
« C’est une forme de trahison du résultat électoral qui est tout aussi choquante que ce que Trump a fait le 6 janvier 2021 en ne reconnaissant pas les résultats de l’élection américaine », a déclaré Javier Corrales, spécialiste du Venezuela à l’Amherst College dans le Massachusetts. « Et c’est d’autant plus surprenant que María Corina Machado soit une alliée avérée des États-Unis. »
Selon John Polga-Hecimovich, chercheur vénézuélien à l’Académie navale américaine, Trump considère Rodríguez comme une personne capable de maintenir la stabilité en contrôlant les forces de sécurité, tandis que Machado a passé les deux dernières décennies à dénoncer les membres du régime pour violations des droits de l’homme. « Dans un certain sens, c’était une stratégie intelligente de la part de l’administration Trump. Il faut diriger le Venezuela et éviter le chaos, et pour cela, il faut garder le contrôle de l’armée. Delcy peut le faire, Machado ne le peut pas », a-t-il expliqué.
Contre toute attente, Machado a publiquement salué les décisions de Trump, qualifiant son action d’« historique » et d’« un grand pas vers une transition démocratique » lors d’une interview à Fox News.
Le secrétaire d’État américain, Marco Rubio, a cependant précisé que de nouvelles élections au Venezuela ne sont pas une priorité immédiate pour les États-Unis. Il a présenté mercredi un plan en trois phases pour l’avenir du pays, dont la dernière étape impliquerait une transition vers un gouvernement démocratique plus représentatif, sans toutefois fournir de détails précis.
« En fin de compte, c’est au peuple vénézuélien de transformer son pays », a déclaré Rubio.
Phil Gunson, de l’International Crisis Group, anticipe que Rodríguez, largement impopulaire auprès des Vénézuéliens, tentera d’apaiser Trump pour conserver le pouvoir tout en bloquant toute ouverture démocratique. « La plus grande menace est un effondrement de la démocratie. C’est de la kryptonite pour ces gens. La démocratie les verrait chassés du pouvoir », a-t-il affirmé.
Paola Bautista de Alemán, une militante de l’opposition exilée, estime que la menace d’une nouvelle intervention militaire américaine pourrait inciter le régime à organiser des élections libres. « Trump a dit que Delcy devait bien se comporter, sinon elle pourrait subir un sort pire que celui de Maduro », a-t-elle déclaré.
La Cour suprême vénézuélienne, pro-régime, a annoncé samedi que Rodríguez assurerait l’intérim présidentiel pour une période pouvant aller jusqu’à 90 jours, renouvelable pour six mois avec l’accord de l’Assemblée nationale. Cependant, aucune mention de nouvelles élections n’a été faite, ce qui alimente les spéculations sur une possible tentative de Rodríguez de se maintenir au pouvoir.
Machado a affirmé à Fox News que l’opposition remporterait les prochaines élections « avec plus de 90 % des voix ». Elle a quitté le Venezuela en décembre avec l’aide de forces de sécurité privées américaines et devrait pouvoir récupérer son prix Nobel à Oslo. Malgré cela, certains analystes estiment qu’elle devrait rentrer au pays.
« L’histoire de María Corina n’est pas terminée », a déclaré Andrés Izarra, un ancien ministre du gouvernement qui a rompu avec Maduro il y a dix ans. « Si j’étais Maria Corina, j’irais maintenant au Venezuela et je commencerais à m’organiser dans la rue et à mobiliser les gens. Tous ceux qui ont voté pour elle sont toujours là. »
Machado a juré de revenir, mais les risques sont considérables. Les partisans de Maduro contrôlent l’armée, la police et des milliers de paramilitaires. Les divisions au sein de l’opposition compliquent également la situation. La coalition est composée d’une douzaine de partis aux idéologies diverses, et les luttes intestines sont fréquentes. Machado refuse notamment de collaborer avec les députés de l’opposition actuels, qu’elle considère comme des traîtres pour avoir participé aux élections législatives de l’année dernière malgré son appel au boycott.
« Ces gens ne veulent pas de démocratie au Venezuela. Ils font partie de la dictature », a déclaré Bautista de Alemán, qui a travaillé en étroite collaboration avec Machado lors de la campagne présidentielle de 2024.
Tomás Guanipa, député d’opposition, reconnaît que Machado et d’autres exilés ont commis des erreurs, notamment en appelant au boycott des élections et en confiant l’avenir du Venezuela à l’administration Trump. Il affirme cependant que les forces d’opposition tentent de s’unifier.