Publié le 6 novembre 2023. La sonde chinoise Tianwen-1 a capturé des images exceptionnellement détaillées de l’objet interstellaire 3I/ATLAS, offrant une opportunité unique d’étudier ce visiteur venu d’ailleurs et testant les capacités de la future mission Tianwen-2.
- À environ 30 millions de kilomètres, Tianwen-1 a réalisé l’une des observations les plus rapprochées à ce jour de l’objet interstellaire 3I/ATLAS.
- Les données analysées révèlent des caractéristiques cométaires distinctes, et une animation a été créée à partir d’images prises en 30 secondes.
- Cette observation constitue un banc d’essai technique précieux pour la mission Tianwen-2, lancée en mai dernier, qui vise à collecter des échantillons d’astéroïdes et à explorer une comète.
L’Administration spatiale nationale de Chine a annoncé que l’orbiteur Tianwen-1, en mission sur Mars, a réussi à observer l’objet interstellaire désigné 3I/ATLAS grâce à sa caméra haute résolution. Cet objet, originaire d’un système stellaire autre que le nôtre, a été photographié alors que la sonde se trouvait à une distance d’environ 30 millions de kilomètres (18,6 millions de miles).
L’analyse des données renvoyées par Tianwen-1 a permis d’identifier des caractéristiques typiques d’une comète. Les chercheurs ont assemblé une série d’images capturées sur une période de 30 secondes pour créer une animation illustrant le mouvement de 3I/ATLAS dans l’espace. Des études scientifiques approfondies sont actuellement menées sur la base de ces images.
Cette observation représente une extension significative des objectifs de la mission Tianwen-1. L’administration spatiale chinoise souligne que la détection d’un objet aussi faible est un test technique important pour la mission Tianwen-2. Lancée en mai 2023, Tianwen-2 a pour objectif de collecter des échantillons d’un astéroïde géocroiseur et d’étudier une comète située dans la ceinture principale d’astéroïdes, entre Mars et Jupiter.