Publié le 18 janvier 2026 à 01h09. L’essai « Deux femmes qui vivent » de Hana Kim et Seonwoo Hwang, qui explore de nouvelles formes de liens féminins au-delà du mariage et de la filiation, connaît un succès international, tandis que le roman d’Henry James, Les Bostoniennes, résonne avec des thèmes contemporains sur l’évolution des relations et des rôles de genre.
- L’essai « Deux femmes qui vivent » a été vendu à des éditeurs américains et britanniques pour plusieurs centaines de millions de wons.
- Le roman Les Bostoniennes d’Henry James, publié en 1886, explore les dynamiques complexes entre trois personnages et met en lumière les débats sur le mariage et l’indépendance féminine.
- Boston, Massachusetts, est présentée comme un lieu chargé d’histoire et d’intellectualisme, servant de décor à l’intrigue du roman.
L’essai de 2024, « Deux femmes qui vivent », signé par les autrices Hana Kim et Seonwoo Hwang, a suscité l’attention pour sa représentation joyeuse de la cohabitation et de l’amitié entre deux femmes sans liens conjugaux, familiaux ou amoureux. Cette exploration d’une nouvelle forme de famille a trouvé un écho favorable, se traduisant par des ventes de droits d’auteur importantes aux États-Unis et au Royaume-Uni, avec une publication prévue le 20 janvier dans la région anglo-américaine.
Les définitions traditionnelles de la famille sont en constante évolution. Cette transformation est documentée dans la littérature, notamment dans le roman d’Henry James, Les Bostoniennes (1886). L’œuvre dépeint les bouleversements sociaux et intellectuels de Boston au XIXe siècle, alors que le mouvement pour le suffrage féminin prenait de l’ampleur. Le terme « mariage de Boston », désignant une relation étroite entre deux femmes célibataires rejetant le mariage hétérosexuel, trouve son origine dans ce roman.
Les Bostoniennes est une histoire de triangle amoureux singulière : un homme, Basil Ransom, se dispute l’affection d’une femme, Verina Tarrant. Olive Chancellor, militante pour le droit de vote des femmes et parente éloignée de Basil, tombe amoureuse de Verina dès le premier regard. Olive voit en Verina une alliée potentielle pour le mouvement suffragiste et lui offre son soutien financier pour un voyage en Europe, la soustrayant à ses parents, présentés comme des charlatans.
Contrairement aux déclarations d’amour conventionnelles, Olive supplie Verina de ne pas se marier :
« Promets-moi que tu ne te marieras pas ! »
Olive Chancellor
. La relation entre Olive et Verina prend un tournant inattendu avec le retour de Basil à New York. Ce dernier, homme aux convictions patriarcales, affirme que
« les femmes sont complètement impuissantes et incompétentes lorsqu’il s’agit d’affaires publiques et sociales. »
Basil Ransom
Il courtise Verina tout en dénigrant ses idéaux féministes, tout en étant rongé par la jalousie face à sa notoriété grandissante.
La fin du roman, où Verina choisit finalement Basil, peut décevoir le lecteur. Cependant, une lecture attentive de l’évolution d’Olive révèle une autre interprétation. Suite au départ de Verina, Olive accepte de prendre la parole en public, brisant ainsi une longue réticence et s’affirmant sur la scène publique.
Le style d’écriture sophistiqué de James et la pertinence de ses thèmes assurent la pérennité de son œuvre. Une phrase du roman pourrait tout aussi bien être écrite aujourd’hui :
« Voir un lieu pour la première fois la nuit, c’est comme lire une traduction de l’œuvre d’un écrivain étranger. »
Henry James, Les Bostoniennes
Boston, le cadre du roman, est décrite comme « la ville la plus américaine d’Amérique », imprégnée de l’histoire de la fondation des États-Unis. La Boston Tea Party, événement déclencheur de la guerre d’Indépendance, s’y est déroulée, et la ville est le lieu de naissance de John F. Kennedy, 35e président des États-Unis. C’est également le foyer des Red Sox de Boston, une équipe emblématique de la Ligue majeure de baseball (MLB).
Boston est également un centre intellectuel majeur, abritant l’Université de Boston et l’Université Northeastern, ainsi que l’Université Harvard et le Massachusetts Institute of Technology (MIT) de l’autre côté de la rivière Charles. Cependant, à l’époque du roman, l’accès à ces institutions n’était pas ouvert à tous. Verina souligne cette exclusion en se promenant avec Basil sur le campus de Harvard :
« On ne s’attend pas à ce que je fasse l’éloge d’une école fermée aux femmes. »
Verina Tarrant
. L’Université Harvard n’a ouvert ses portes aux femmes qu’en 1977. Il a donc fallu près d’un siècle à une femme comme Verina pour pouvoir franchir le seuil de cette prestigieuse institution.
Le roman met en scène des lieux emblématiques de Boston et de New York, tels que l’hôtel Parker (aujourd’hui l’Omni Parker House) et la bibliothèque Athenaeum. En ancrant l’histoire dans des lieux réels, James explore des questions complexes telles que la vulnérabilité des femmes sous le patriarcat et celle des pauvres dans une société capitaliste, ainsi que les dynamiques de solidarité et de concurrence entre différents mouvements minoritaires.
L’œuvre d’Henry James, romancier majeur du réalisme du XIXe siècle, est marquée par l’utilisation de la technique du « flux de conscience », qui retrace le monde intérieur désordonné des personnages sans filtre. Cette approche a été influencée par son frère aîné, William James, philosophe et psychologue renommé, considéré comme le « père de la psychologie américaine ». William James a développé le concept de « flux de conscience », décrivant la conscience non pas comme un ensemble statique de pensées, mais comme un flux ininterrompu. Cette perspective a influencé de nombreux écrivains, dont James Joyce.
Né à New York en 1843, Henry James a passé une partie de son adolescence en Europe, influencé par les convictions de son père, théologien et philosophe. Après des études de droit à Harvard, il s’est consacré à l’écriture et a rapidement acquis une reconnaissance littéraire. Son œuvre comprend notamment Portrait de dame, également adapté au cinéma. Le critique britannique du XXe siècle F.R. Leavis a qualifié Les Bostoniennes de « l’un des deux plus grands romans écrits en anglais », l’autre étant Portrait de dame.
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