La visite du pape Léon XIV à Lourdes les 26 et 27 septembre suscite un engouement exceptionnel. Selon des chiffres publiés par la plateforme Airbnb, les recherches d’hébergement ont bondi de 610 % par rapport à la même période l’année précédente, alors que les professionnels de l’hôtellerie affichent des tarifs record.
L’annonce de la venue du souverain pontife dans la cité mariale des Hautes-Pyrénées a immédiatement bouleversé le marché local de la location saisonnière. Les célébrations prévues les samedi 26 et dimanche 27 septembre, incluant une prière à la grotte, une messe sur la prairie et une procession aux flambeaux, mobilisent 150 000 pèlerins. Les inscriptions pour assister officiellement aux cérémonies ont d’ailleurs clôturé dès le 27 août une fois la jauge atteinte, laissant de nombreux retardataires à la recherche d’un point de chute pour le week-end.
Un boom des recherches sur Airbnb porté par les Millennials et la génération X
Au-delà de l’affluence physique, la plateforme d’hébergement en ligne a enregistré une explosion des recherches d’hébergement de l’ordre de 610 % en comparaison avec l’année 2025. Cette marée de requêtes met en lumière des profils de voyageurs bien précis. Les Millennials, nés entre 1981 et 1996, et la génération X, née entre 1965 et 1980, constituent le gros des troupes, représentant respectivement 34 % et 33 % des réservations selon les chiffres communiqués par Airbnb. La génération Z, née entre 1997 et 2012, ne pèse quant à elle que pour 13 % des séjours.
La durée des séjours s’annonce particulièrement courte. Un peu plus de la moitié des réservations, soit 51 %, concernent une unique nuit, tandis que 46 % des visiteurs prévoient de rester deux nuits ou davantage pour profiter de l’événement et explorer la région au-delà du programme pontifical. Les déplacements s’organisent massivement en groupe : plus de trois réservations sur quatre impliquent des séjours partagés entre proches. Les duos occupent la première place avec 36 % des séjours, suivis des groupes de trois à cinq personnes à 21 % et des familles à 20 %.
Si la dimension internationale se manifeste à travers des réservations en provenance des États-Unis, d’Argentine, d’Allemagne ou d’Espagne, la mobilisation reste très majoritairement française. L’Hexagone concentre en effet 89 % des réservations enregistrées.
Des tarifs hôteliers multipliés et la stratégie du blocage des chambres
Du côté de l’hôtellerie traditionnelle, la situation prend des proportions vertigineuses. Pour la nuit du 26 septembre, les établissements encore disponibles affichent des prix multipliés par dix, vingt ou parfois quarante-six. Un hôtel d’entrée de gamme propose une chambre à 728 euros contre une quarantaine d’euros en temps normal, tandis qu’un établissement sans étoile facture la même nuitée 2.313 euros. Une flambée qui provoque l’incompréhension et la colère de nombreux visiteurs, rappelant que Lourdes demeure traditionnellement un lieu d’accueil accessible pour les pèlerins et les malades.
« C’est honteux, on exploite les gens qui croient en Dieu. Et les gens ils vont mettre le prix, ceux qui veulent voir le pape ! »
Une visiteuse, France 3 Régions
Certains professionnels ont adopté des tactiques commerciales agressives inspirées du yield management. Vincent Luxman, gérant de l’hôtel deux étoiles Le Milan, assume ainsi d’avoir bloqué l’intégralité de son hôtel afin de revendre ses chambres à prix fort en toute dernière minute. À l’inverse, d’autres acteurs du secteur nuancent cette surenchère.
Un impact économique colossal pour la cité mariale
Cette affluence papale constitue une bouffée d’oxygène financière pour une ville qui fait face à des difficultés structurelles durables. Avec environ 10.000 chambres, Lourdes possède le deuxième parc hôtelier de France derrière Paris pour une population inférieure à 14.000 habitants. Pourtant, l’activité touristique y subit un essoufflement marqué depuis des décennies. Les données publiées en mars par l’Insee Occitanie sur la période 2012-2024 montrent une chute de 17,7% de la fréquentation dans les hébergements collectifs de tourisme de la commune, faisant de Lourdes le territoire d’Occitanie qui contribue le plus au recul des nuitées hôtelières.
L’économie locale compte donc sur les retombées de ce week-end historique pour inverser la tendance. En 2024, les voyageurs hébergés via Airbnb ont dépensé plus de 11 millions d’euros dans les commerces locaux, soutenant plus de 2 490 emplois. La taxe de séjour collectée par la plateforme avait atteint plus de 125 000 euros en 2025, un montant que la municipalité s’attend à voir largement dépasser sous l’effet de la visite du souverain pontife. La production locale s’adapte également à cette effervescence, à l’image de la ciergerie de Lourdes qui a augmenté sa production de 20 % pour faire face aux besoins du pèlerinage.