Le match d’ouverture de la saison de basketball féminin universitaire, opposant UConn (numéro 1) à Louisville (numéro 20), initialement prévu en Allemagne, se jouera finalement à l’Académie navale d’Annapolis, dans le Maryland. Cette modification de lieu est due à la fermeture partielle du gouvernement américain.
L’événement, connu sous le nom de “Classique des Forces armées”, devait se tenir le 4 novembre sur la base aérienne de Ramstein, en Allemagne. C’était la première fois que deux équipes féminines de basketball universitaire étaient programmées pour s’affronter dans ce cadre, après des rencontres masculines en 2012 (UConn) et 2017 (Texas A&M et West Virginia).
« Nous sommes ravis d’avoir l’opportunité de jouer à l’académie », a déclaré Jeff Walz, l’entraîneur de Louisville, à l’Associated Press jeudi soir. « Cela va être une expérience formidable pour nos joueurs. Tout le monde était excité à l’idée d’aller en Allemagne et de jouer à Ramstein, mais nous en tirerons le meilleur parti. » Walz a précisé que l’équipe avait prévu de passer quelques jours en Allemagne avant le match, avec notamment une chasse au trésor dans un château à l’occasion d’Halloween.
L’équipe de Louisville prévoit désormais de profiter de son séjour à Annapolis en visitant les musées de la région. « Il y a tellement d’histoire là-bas que j’espère que les choses nous seront ouvertes », a ajouté Walz.
Selon Clint Overby, vice-président d’ESPN Events, cette rencontre est importante car elle « célèbre depuis plus d’une décennie la vie et les contributions de nos militaires. Nous remercions l’Académie navale d’avoir aidé à fournir un lieu de première classe pour ce tout premier match de basketball universitaire féminin qui mettra en vedette les puissances éternelles de Louisville et d’UConn. »
La fermeture du gouvernement américain a débuté le 1er octobre suite à l’incapacité du Sénat à adopter un projet de loi de financement gouvernemental approuvé par la Chambre des représentants. Les bases militaires fonctionnent actuellement avec un personnel réduit en raison de cette situation. La fermeture la plus longue de l’histoire avait duré 35 jours en 2019.
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