Publié le 11 octobre 2025 à 14h04. Le géant américain de l’intelligence artificielle OpenAI explore la possibilité d’implanter des centres de données au Canada, attiré par l’énergie bon marché et dans un contexte de volonté canadienne de renforcer sa souveraineté numérique.
- OpenAI envisage de construire une infrastructure au Canada, s’appuyant sur un investissement de 500 milliards de dollars américains (environ 735 milliards de dollars canadiens).
- Le Canada cherche à se doter d’une capacité nationale en matière d’IA, tout en étant conscient des risques liés à la dépendance envers les entreprises technologiques américaines.
- La question de la protection des données canadiennes et de leur accès potentiel par le gouvernement américain est au cœur des préoccupations.
OpenAI, l’entreprise à l’origine de ChatGPT, frappe à la porte du Canada avec une offre potentiellement difficile à refuser. L’entreprise a besoin de vastes centres de données pour stocker les quantités massives d’informations générées par ses services, et le Canada, avec son énergie relativement abordable, pourrait bien être un emplacement stratégique.
OpenAI se positionne comme un acteur clé dans le développement d’une « IA démocratique » et a récemment lancé l’initiative OpenAI pour les pays, visant à saisir les opportunités offertes par l’intelligence artificielle à l’échelle mondiale.
Parallèlement, le Canada affiche une volonté croissante de se distancer des géants américains et de développer ses propres modèles d’IA. Cette ambition s’inscrit dans une démarche plus large de « souveraineté numérique », visant à contrôler ses propres données et son infrastructure technologique. Ironiquement, OpenAI affirme pouvoir contribuer à cet objectif en construisant ses centres de données sur le sol canadien.
« Il y a tellement d’éléments différents qui entrent en jeu dans la construction d’un modèle d’IA dont le Canada dispose en abondance, qu’il s’agisse du pouvoir et des ressources — et franchement, des moyens et du désir — pour vraiment être un leader dans la technologie », a déclaré Chan Park, responsable des politiques publiques et des partenariats pour OpenAI aux États-Unis et au Canada, lors d’une entrevue accordée à CBC News au festival Elevate de Toronto.
M. Park a rencontré des responsables gouvernementaux clés, dont le ministre de l’Intelligence artificielle, Evan Solomon, pour discuter d’un éventuel partenariat.
Les experts soulignent toutefois les défis liés à la protection des données canadiennes. Jennifer Pybus, professeure adjointe de sciences politiques à l’Université York à Toronto et titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur les données, la démocratie et l’IA, explique que les entreprises étrangères sont soumises aux lois de leur pays d’origine, ce qui pourrait permettre le transfert de données vers d’autres territoires.
« Je pense que les gens sont très préoccupés par le fait que la plupart des données canadiennes sont en réalité traitées par des entreprises américaines. Le Canada souhaite donc que cette agence ait plus d’autonomie et de contrôle sur les données des Canadiens ici au Canada. »
Jennifer Pybus, professeure adjointe de sciences politiques, Université York
La construction et l’exploitation de centres de données sont également très gourmandes en ressources. Selon les estimations de Mme Pybus, ces infrastructures pourraient consommer autant d’électricité que celle nécessaire pour alimenter entre huit et dix millions de foyers canadiens. De plus, certains centres de données utilisent jusqu’à un milliard de gallons d’eau (environ 3,78 milliards de litres) par an pour leur refroidissement.
Guillaume Beaumier, professeur adjoint de sciences politiques et d’études internationales à l’École nationale d’administration publique de Québec, s’interroge sur la stratégie d’OpenAI, qui utilise la souveraineté numérique comme argument commercial. Il reste sceptique quant à la capacité de ce partenariat à réellement renforcer l’autonomie canadienne, notamment en raison de la législation américaine qui limite le contrôle d’un pays sur les données stockées par les entreprises américaines.
La loi CLOUD de 2018 donne au gouvernement américain le pouvoir d’accéder aux données stockées sur des serveurs appartenant à des entreprises américaines, quel que soit leur emplacement géographique. Le Canada et les États-Unis négocient depuis trois ans un accord bilatéral sur la loi CLOUD, mais aucun accord n’a encore été conclu.
Selon M. Beaumier, une grande partie des serveurs de stockage en nuage et des centres de données au Canada appartiennent à des entreprises américaines comme Microsoft, Amazon et Google, ce qui signifie que les données canadiennes, même si elles sont traitées sur le territoire canadien, restent soumises à la législation américaine.
« Vous courez toujours le risque que si le gouvernement américain demandait à l’entreprise de cesser d’offrir ses services au Canada, elle serait obligée de le faire. »
Guillaume Beaumier, professeur adjoint de sciences politiques, École nationale d’administration publique de Québec
Lorsqu’on lui a demandé si des tensions existaient concernant le fait qu’une entreprise américaine détenant des contrats avec le gouvernement américain construise des technologies souveraines dans des pays cherchant à réduire leur dépendance à l’égard des États-Unis, M. Park a répondu : « pas à ce stade ». Il a ajouté :
« Nous comprenons, évidemment, les intérêts des Canadiens, du gouvernement canadien et des entreprises canadiennes, pour nous assurer que tout type d’écosystème d’IA construit ici au Canada est réellement ancré dans les valeurs canadiennes », tout en respectant les intérêts en matière de vie privée.
Chan Park, responsable des politiques publiques et des partenariats, OpenAI
Les experts s’accordent toutefois à dire que le Canada ne peut pas se permettre d’entraver son propre progrès en matière d’IA. Benjamin Bergen, président du Conseil des innovateurs canadiens, souligne qu’il est nécessaire d’être pragmatique et de ne pas isoler le pays du reste du monde.
« Il y a des entreprises dans ce pays qui font cela. Sont-elles à l’échelle d’Amazon ou d’OpenAI ? Non », a-t-il déclaré, ajoutant que la technologie construite au Canada peut également être vendue à d’autres pays cherchant à limiter leur dépendance à l’égard des États-Unis ou de la Chine.
Des entreprises canadiennes comme Cohere, spécialisée dans l’IA d’entreprise, ont déjà conclu des partenariats avec le gouvernement fédéral, tandis que d’autres entreprises poussent Ottawa à adopter leurs services de cloud local.
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