L’Union Bordeaux-Bègles aborde un double défi crucial : se relancer en Top 14 après une défaite serrée face à Pau et entamer sa campagne en Champions Cup avec une victoire, dans l’optique d’accéder aux phases finales, voire d’organiser une demi-finale à domicile. Les Bordelais devront faire preuve de caractère face à Montpellier ce samedi, avant de s’envoler pour l’Afrique du Sud affronter les Bulls.
La défense girondine, fragilisée ces dernières semaines, est sous les feux de la rampe. Quatre essais concédés à Castres (victoire 26-28) et 34 points, dont trois essais, offerts à Pau, obligent à un resserrement immédiat. « Il faut qu’on retrouve de l’agressivité sur la ligne d’avantage », reconnaît Christophe Laussucq, entraîneur en charge de la défense de l’UBB.
Le match de ce samedi contre le MHR, reconnu pour sa défense de fer (seulement 15 points encaissés par match à domicile en moyenne), constitue un test de préparation idéal pour le déplacement en Afrique du Sud. Les Bulls, emmenés par leur manager Jake White et renforcés par plusieurs internationaux sud-africains, s’annoncent comme un adversaire redoutable. « On sait que sur les deux matchs qui arrivent, on aura un gros combat devant, que ce soit à Montpellier ou en Afrique du Sud. Ça va taper très fort. Et le match de ce samedi est le meilleur moyen de se préparer au suivant », estime le deuxième ligne Boris Palu.
L’UBB, actuellement cinquième du Top 14 à quatre points de la deuxième place, mise sur une dynamique positive, à l’image des saisons précédentes où elle avait enclenché de longues séries de victoires à partir de fin novembre. « C’est dans les moments comme celui-là qu’on voit le cœur d’une équipe », juge Boris Palu. « On ne peut pas laisser filer trop de points car après, on va se retrouver à courir derrière les autres équipes. On dit que le Top 14 est un marathon, mais ce marathon-là, il se court vite ! »
Le groupe bordelais, renforcé par le retour de Louis Bielle-Biarrey, Damian Penaud et Yoram Moefana, voyagera en minibus jusqu’à Montpellier avant de prendre le chemin de Pretoria. Ils bénéficieront d’une semaine pour s’acclimater à la chaleur (26 degrés attendus) et renforcer la cohésion. « Passer dix jours ensemble, ce n’est pas anodin, on ne le fait pas souvent », remarque Maxime Lucu, de retour après sa participation internationale. « Ça va nous permettre de nous resserrer, de renforcer la cohésion, de repartir sur un nouvel élan. Il faut se servir de ces deux matchs pour construire quelque chose de bien cet hiver. »
Clermont, qui s’était imposé à Montpellier il y a trois semaines (7-9), a démontré qu’une performance solide était possible sur cette pelouse. Cependant, Toulouse, La Rochelle et Lyon ont tous concédé plus de 30 points dans l’Hérault. Christophe Laussucq, tout en reconnaissant les difficultés rencontrées par sa défense, se veut pragmatique : « C’est un bien grand mot, on ne part pas non plus faire la guerre… »
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