Publié le 19 novembre 2025 à 11h24. L’urbanisation mondiale s’accélère, avec plus d’habitants vivant désormais en ville qu’à la campagne. Un nouveau rapport révèle que l’expansion des zones bâties dépasse largement la croissance démographique, soulevant des questions cruciales sur la gestion des sols et la durabilité.
- Depuis 1975, les surfaces construites ont augmenté presque deux fois plus vite que la population mondiale.
- Pour la première fois, plus de 45 % de la population mondiale vit en milieu urbain.
- L’Afrique et l’Asie du Sud-Est devraient connaître la plus forte croissance urbaine d’ici 2050.
Le rapport « World Urbanization Prospects 2025 » (WUP25) dresse un tableau saisissant de la transformation de notre planète. L’étude met en évidence une accélération de l’urbanisation, avec des conséquences significatives sur l’utilisation des terres et l’environnement.
En 1950, seulement 20 % de la population mondiale résidait en milieu urbain. Aujourd’hui, ce chiffre a plus que doublé, atteignant 45 %. Les villes accueillent désormais 36 % de la population mondiale, tandis qu’environ 20 % vivent encore en zones rurales. Cette évolution marque un tournant historique dans la manière dont l’humanité s’organise et occupe l’espace.
Cette analyse précise est rendue possible grâce à l’intégration de l’imagerie satellite et des données de recensement, en utilisant une nouvelle méthodologie harmonisée pour déterminer le degré d’urbanisation. Cette approche permet de classer systématiquement les établissements en villes, villages et zones rurales dans tous les pays, offrant ainsi une vision sans précédent des dynamiques démographiques et de l’expansion physique des zones urbanisées.
La croissance démographique urbaine devrait se concentrer massivement dans les régions en développement d’ici 2050. Sept pays en particulier – l’Inde, le Nigeria, le Pakistan, la République démocratique du Congo, l’Égypte, le Bangladesh et l’Éthiopie – devraient à eux seuls accueillir plus de 500 millions de nouveaux résidents urbains.
L’Afrique est particulièrement concernée par cette expansion urbaine rapide. Si des mégalopoles comme Dhaka et Jakarta devraient continuer à croître et à remodeler le paysage urbain mondial, le nombre total de villes dans le monde a déjà doublé depuis 1975, dépassant les 12 000. Cette prolifération témoigne d’une urbanisation généralisée qui dépasse les grandes métropoles.
L’expansion rapide et non planifiée des zones bâties, communément appelée étalement urbain, représente un défi majeur en matière de développement durable. Cette expansion empiète sur les terres agricoles et les écosystèmes naturels, créant des risques environnementaux à long terme. Par ailleurs, l’urbanisation rapide dans des régions telles que l’Afrique subsaharienne et l’Asie du Sud-Est nécessite des investissements considérables dans les infrastructures.
Le rapport souligne également des inefficacités notables dans l’utilisation des terres. En particulier, les zones rurales ont vu leur superficie construite par habitant doubler depuis 1975, malgré une croissance démographique lente voire négative. Les pays d’Europe, d’Amérique du Nord, d’Australie et de Nouvelle-Zélande ont également connu une augmentation significative de l’utilisation des terres par habitant. À l’inverse, les pays d’Asie centrale et du Sud restent les plus économes en terres.
Pour faire face à ces défis, le rapport insiste sur la nécessité d’une meilleure gestion des sols, favorisant un développement plus compact et interconnecté. Une planification stratégique est essentielle pour gérer efficacement l’expansion urbaine rapide, en particulier dans les régions à forte croissance. L’utilisation de données ouvertes et détaillées, comme celles fournies par la couche mondiale d’établissements humains du Centre commun de recherche, est présentée comme un outil indispensable pour aider les décideurs politiques à prendre des décisions éclairées et à construire des systèmes urbain-rural plus durables.
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