Publié le 24 septembre 2025. Une vaste analyse de plusieurs études scientifiques ne révèle aucun lien direct entre la prise d’acétaminophène (paracétamol) pendant la grossesse et le développement de l’autisme ou du trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) chez l’enfant, apportant un éclairage nouveau sur un sujet de préoccupation grandissante.
- Une revue de neuf études systématiques n’a trouvé aucune preuve d’association entre l’utilisation d’acétaminophène pendant la grossesse et l’autisme ou le TDAH.
- Les chercheurs soulignent que les facteurs familiaux partagés, tels que la santé mentale des parents et la prédisposition génétique, pourraient expliquer les associations observées dans certaines études.
- Ils rappellent que la fièvre pendant la grossesse présente des risques et que l’acétaminophène reste un traitement sûr et efficace pour soulager la douleur et la fièvre.
Des inquiétudes ont été soulevées l’année dernière, notamment par l’ancien président américain Donald Trump, concernant un possible lien entre l’acétaminophène et les troubles neurodéveloppementaux. Ces affirmations ont provoqué une vive inquiétude chez les femmes enceintes et les familles concernées par l’autisme. Cependant, une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Liverpool, et publiée dans le BMJ, apporte des éléments rassurants.
L’équipe de recherche a examiné les données de 40 études primaires – dont 37 études de cohorte prospectives, deux études cas-témoins et une étude écologique – ainsi que quatre méta-analyses, couvrant les recherches publiées au cours des dix dernières années jusqu’au 30 septembre 2025. Leur objectif était d’évaluer la qualité et la validité des preuves disponibles et de déterminer si une association existait entre l’utilisation d’acétaminophène (vendu sous le nom de paracétamol dans de nombreux pays) pendant la grossesse et le risque d’autisme ou de TDAH chez les enfants.
L’analyse a révélé que si certaines études suggéraient un lien possible, la plupart présentaient des biais potentiels ou des facteurs de confusion qui rendaient l’interprétation des résultats difficile. En particulier, sept des neuf revues systématiques analysées mettent en garde contre une interprétation hâtive des résultats, soulignant la nécessité de tenir compte de ces biais.
Les chercheurs ont constaté que l’association entre la consommation d’acétaminophène et les troubles neurodéveloppementaux tendait à disparaître lorsqu’ils prenaient en compte les facteurs familiaux partagés, tels que la santé mentale des parents et la prédisposition génétique. Une analyse plus poussée, portant sur des fratries, n’a pas confirmé l’augmentation du risque d’autisme (rapport de risque de 0,98, intervalle de confiance de 0,93 à 1,04) ou de TDAH (rapport de risque de 0,98, intervalle de confiance de 0,94 à 1,02 et 1,06, intervalle de confiance de 0,51 à 2,05).
« Cette disparition de l’association dans les analyses entre frères et sœurs suggère que des facteurs familiaux partagés, tels que la santé mentale des parents, la prédisposition génétique et le contexte socio-environnemental, expliquent en grande partie le risque observé », expliquent les auteurs de l’étude.
Ils soulignent également que peu d’études ont correctement évalué le risque de biais dans les essais non randomisés. De plus, aucune des revues systématiques analysées n’a utilisé les outils recommandés (ROBINS-E ou ROBINS-I) pour évaluer le risque de biais dans les études non randomisées.
Les chercheurs insistent sur le fait que les alternatives à l’acétaminophène, comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens, peuvent avoir des effets négatifs sur le système vasculaire fœtal et entraîner des complications. De plus, la fièvre pendant la grossesse peut également avoir des conséquences néfastes. Ils recommandent donc aux femmes enceintes de continuer à utiliser l’acétaminophène pour traiter la douleur et la fièvre, en l’absence d’autres options plus sûres.
« Les données probantes actuelles sont insuffisantes pour lier définitivement l’exposition in utero au paracétamol à l’autisme et au TDAH pendant l’enfance. »
Chercheurs de l’Université de Liverpool
Les agences de réglementation, les professionnels de santé, les femmes enceintes et les familles concernées doivent être informés de la faible qualité des études existantes et de la probabilité que toute association positive observée soit due à des facteurs de confusion familiaux, concluent les chercheurs. Des études de meilleure qualité, prenant en compte ces facteurs, sont nécessaires pour mieux comprendre l’impact potentiel de l’exposition au paracétamol pendant la grossesse sur le développement neurologique de l’enfant.
