Publié le 2024-02-29 10:00:00. On se sent souvent plus vulnérable aux maladies pendant les vacances ? Les médecins expliquent que le stress accumulé puis la détente brutale peuvent affaiblir nos défenses immunitaires, ouvrant la porte aux infections et aux allergies.
- Le passage soudain d’un rythme de travail intense à un mode repos peut dérégler le système immunitaire.
- Le stress chronique affaiblit les barrières protectrices du corps et nuit à la communication entre les cellules immunitaires.
- Une meilleure gestion du stress et une transition progressive vers le repos sont essentielles pour éviter de tomber malade en vacances.
Il est paradoxal : on part en vacances pour se reposer et se ressourcer, mais c’est souvent à ce moment-là que l’on tombe malade. Ce phénomène, que les spécialistes appellent la « maladie des loisirs », est lié à la manière dont notre corps réagit au stress et à la détente. Après des semaines, voire des mois, de pression intense, le système immunitaire, maintenu en alerte par des hormones comme le cortisol et l’adrénaline, se retrouve soudainement déstabilisé.
Lorsque nous sommes confrontés à une situation stressante, notre corps libère ces hormones pour nous aider à y faire face.
« C’est utile sur de courtes périodes. De petites poussées de stress peuvent même renforcer le système immunitaire et augmenter la protection contre les infections. »
Thomas Russo, professeur et chef du département des maladies infectieuses à l’Université de Buffalo à New York
Cependant, ce mécanisme ne peut pas durer indéfiniment.
Le véritable problème réside dans le stress chronique.
« Lorsque nous sommes coincés en mode survie, des niveaux constamment élevés de cortisol peuvent modifier la façon dont les cellules immunitaires communiquent entre elles, rendant vos défenses de première ligne plus lentes et moins coordonnées. »
Kara Wada, allergologue et immunologiste dans l’Ohio
Ce déséquilibre affaiblit les barrières protectrices de notre organisme, notamment au niveau du nez, de la gorge, des poumons, de la peau et de l’intestin – des zones particulièrement exposées aux agressions extérieures.
À cela s’ajoutent d’autres facteurs typiques des vacances : fatigue accumulée avant le départ, manque de sommeil, changements de routine (voyages, alimentation, horaires), et une exposition accrue aux virus dans les lieux fréquentés comme les aéroports. Le corps, enfin détendu, exprime alors ce qu’il avait contenu pendant la période de stress.
Pour éviter ce scénario, les experts recommandent de mieux gérer le stress au quotidien et de ne pas passer brutalement de 100 à 0. Une transition progressive vers le repos, associée à une bonne hygiène de vie (sommeil suffisant, alimentation équilibrée, activité physique régulière), permet de maintenir le système immunitaire en bonne condition et de profiter pleinement de ses vacances sans être malade.
Les personnes souffrant d’allergies doivent également être particulièrement vigilantes, car le stress peut également exacerber les réactions allergiques, comme l’explique Rita Kachru, allergologue et immunologiste à UCLA Health.
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