Une attaque au cœur de nos cellules pourrait expliquer la progression de la maladie de Parkinson. Des chercheurs québécois ont découvert qu’une protéine, l’alpha-synucléine, lorsqu’elle s’agrège, cible et perturbe le fonctionnement des mitochondries, véritables centrales énergétiques des cellules.
L’équipe de Maxime Teixeira, de l’université Laval, a mis en évidence ce mécanisme crucial grâce à des images révélant l’interaction entre l’alpha-synucléine (visualisée en vert) et les mitochondries (en orange). Ces travaux suggèrent que l’agrégation de l’alpha-synucléine en structures appelées « corps de Lewy », un marqueur bien connu de la maladie de Parkinson, est bien plus dangereuse que la protéine seule.
En effet, une fois agrégée, l’alpha-synucléine est capable d’interagir directement avec la membrane des mitochondries, compromettant leur capacité à produire l’énergie nécessaire au fonctionnement cellulaire. Or, sans mitochondries opérationnelles, les cellules meurent, et dans le cerveau, ce sont les neurones qui sont particulièrement vulnérables.
Les neurones libérant de la dopamine, essentiels à la coordination des mouvements, sont les premiers touchés dans la maladie de Parkinson. Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives thérapeutiques, notamment en ciblant l’agrégation de l’alpha-synucléine ou en bloquant son interaction avec les mitochondries, afin de préserver l’énergie des neurones.
À ce stade, les recherches se concentrent sur la possibilité de limiter la formation de ces corps de Lewy ou d’empêcher leur action destructrice sur les mitochondries.