En septembre, la Premier League a jugé Manchester City coupable d’infractions financières commises entre 2009 et 2018, révélant un financement occulte de plus de £830m de livres sterling dissimulé par des revenus de parrainage gonflés. Alors que le club conteste ce verdict, les regards se tournent vers les liens étroits unissant ses propriétaires d’Abou Dabi et la classe politique de Manchester.
L’histoire de Manchester City a basculé en 2008 lors de son rachat par le groupe ADUG pour un montant de £200m de livres sterling. Propriété de Sheikh Mansour, vice-premier ministre des Émirats arabes unis et membre de la famille régnante, le club s’est transformé en l’une des formations les plus fortunées au monde.
Les investisseurs d’Abou Dabi ont rapidement étendu leur influence au tissu urbain et économique de la ville.
Abou Dabi façonne le paysage urbain de Manchester
Six ans après son acquisition, ADUG a noué en 2014 un partenariat majeur avec la ville de Manchester, dirigée par les travaillants du conseil municipal. Cette coentreprise, baptisée Manchester Life, prévoyait la construction de plus de 6 000 logements neufs grâce à un investissement pouvant atteindre un milliard de livres sterling. À ce jour, environ 1 500 habitations réparties sur neuf sites ont été livrées.
Le groupe a également financé des infrastructures locales, telles que le centre de loisirs d’East Manchester ouvert en 2014.
Il a métamorphosé les abords du stade en un campus ultramoderne et a participé au financement de la salle de spectacles Co-op Live.
The point is, the investment from Abu Dhabi is what created the value
, a défendu Sir Richard Leese, ancien dirigeant du conseil municipal, interrogé par la BBC.
Le monde politique face aux liaisons financières du club
Ses opposants politiques réclament une transparence totale sur ses interactions avec les dirigeants de Manchester City. Ils pointent des dîners d’hospitalité partagés avec le président du club Khaldoon Al Mubarak et une rencontre lors d’un sommet mondial de l’investissement en 2021.
Devant les parlementaires, il s’est dit favorable à ce que everything to be set out in full
.
Parallèlement, un comité d’enquête de la Greater Manchester Combined Authority (GMCA) doit examiner les prêts octroyés à des sociétés immobilières. Certaines de ces structures sont contrôlées par le propriétaire de Manchester City, durant le mandat de maire de Burnham.
Bev Craig, maire du Grand Manchester, a défendu ces partenariats tout en estimant que si le club venait à perdre son appeal, il should face sanctions, soulignant néanmoins que what was a football story should have stayed a football story.