Pep Guardiola n’hésite pas à mettre la pression sur ses joueurs concernant leur condition physique, allant jusqu’à modifier les entraînements et les habitudes alimentaires. L’entraîneur de Manchester City a récemment rappelé l’importance de la performance sur le terrain, même au prix d’une reprise difficile après les fêtes.
Guardiola a affirmé qu’il n’avait aucun reproche à faire concernant l’endurance de son équipe, mais a insisté sur la nécessité d’un meilleur jeu. Il a révélé avoir refusé de donner un jour de repos à ses joueurs après leur prestation, préférant un entraînement pour ceux qui n’ont pas participé au match précédent. « Les joueurs m’ont demandé d’annuler la séance d’entraînement de demain [dimanche] et je leur ai dit non, car ils n’ont pas suffisamment bien joué », a-t-il déclaré.
Le programme prévoit donc une séance de récupération dimanche, un entraînement pour les joueurs non utilisés, puis trois jours de congé avant de préparer le match contre Nottingham Forest. Guardiola a souligné l’importance de permettre à ses joueurs de passer du temps avec leur famille pendant la période de Noël. « J’ai appris, depuis mon arrivée en Angleterre, qu’il faut accorder des jours de congé quand c’est possible », a-t-il ajouté. « Le calendrier est très chargé et les joueurs doivent oublier. Au moment du match, ils retrouveront de la fraîcheur dans les jambes. »
Cette exigence physique n’est pas nouvelle pour Guardiola. En 2016, il avait déjà écarté certains joueurs de l’entraînement principal jusqu’à ce qu’ils atteignent un poids jugé acceptable. L’ancien arrière gauche de City, Gaël Clichy, se souvient que Guardiola avait conseillé à ses joueurs d’éviter la pizza, certains jus de fruits et les aliments « trop lourds ». Plus récemment, Guardiola s’était excusé auprès de Kalvin Phillips après lui avoir reproché de revenir de la Coupe du Monde 2022 au Qatar en surpoids.
Manchester City, actuellement à deux points du leader de la Premier League, Arsenal, vainqueur d’Everton 1-0 samedi, affrontera Forest avant de se déplacer à Sunderland le 1er janvier.