Las Vegas a manqué l’occasion de remonter au classement de la Conférence de l’Ouest, s’inclinant 4 à 3 en tirs de pénalité face aux Sénateurs d’Ottawa, mercredi soir. Le retour de leur capitaine, Mark Stone, après plus d’un mois d’absence pour une blessure au poignet, n’a pas suffi à assurer la victoire aux Golden Knights.
Stone, de retour dans l’alignement après avoir été placé sur la liste des blessés le 20 octobre, a marqué un but en avantage numérique en troisième période, égalisant le score. Cependant, les Golden Knights ont subi leur huitième défaite en neuf matchs joués en prolongation ou en tirs de pénalité.
Malgré cette défaite, Vegas a obtenu au moins un point lors de sept de ses huit derniers matchs, mais quatre de ces points ont été acquis en prolongation ou en tirs de pénalité.
L’entraîneur Bruce Cassidy s’était montré optimiste avant le match concernant l’impact du retour de Stone : « C’est bon de retrouver son énergie. Il est bon sur le banc, c’est un leader. C’est juste agréable de l’avoir de retour. Il rend notre équipe meilleure. »
Stone, qui avait accumulé 13 points lors de ses six premiers matchs avant sa blessure, a retrouvé la patinoire en jouant au centre de la troisième ligne, Mitch Marner évoluant à l’aile. Le jeune Braeden Bowman, 22 ans, a conservé sa place sur la première ligne aux côtés de Jack Eichel et Ivan Barbashev.
Le joueur de 33 ans a reconnu la frustration liée à ses blessures récurrentes : « Chaque blessure est frustrante. Je n’aime pas la rééducation. Je suis malheureusement devenu bon à ça. Je comprends la meilleure façon de m’y prendre, mais aucune rééducation n’est amusante. Je ne souhaite ça à personne. Je suis heureux d’être de retour. »
Stone avait effectué son entraînement avec l’équipe affiliée des Golden Knights dans la Ligue américaine de hockey à Henderson, dans le Nevada. Il a expliqué que cette période d’entraînement lui avait permis de retrouver ses marques : « Si je n’avais pas eu ça, je regardais probablement vers vendredi [pour mon retour]. Tout est guéri. J’ai eu les entraînements dont j’avais besoin. Je suis prêt à jouer. »
La saison dernière, Stone avait disputé 66 matchs, son plus haut total depuis la saison 2018-2019.
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