La BBC a confirmé avoir reçu et validé 20 plaintes concernant le comportement de la présentatrice Martine Croxall, qui avait modifié en direct un script mentionnant les « personnes enceintes » lors d’une édition du BBC News Channel plus tôt cette année. L’incident a suscité une vive polémique et soulève des questions sur l’impartialité de la chaîne publique.
Les faits se sont déroulés lors de l’introduction d’un reportage sur les populations les plus vulnérables lors des canicules au Royaume-Uni. Le reportage s’appuyait sur des recherches de la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM). Au lieu de lire le texte prévu, qui utilisait l’expression « personnes enceintes », Martine Croxall a spontanément substitué le terme « femmes ».
L’Executive Complaints Unit (ECU) de la BBC a estimé que l’expression faciale de la présentatrice au moment de cette modification suggérait une « opinion controversée sur les personnes transgenres ». Selon l’ECU, l’expression de Martine Croxall a pu être interprétée comme de la dégustation, du ridicule, du mépris ou de l’exaspération.
Lors de l’introduction, Martine Croxall avait déclaré : « Malcolm Mistry, qui a participé à la recherche, explique que les personnes âgées, les femmes… et les personnes souffrant de problèmes de santé préexistants doivent prendre des précautions. » Le Dr Mistry, professeur assistant à la LSHTM, avait ensuite utilisé l’expression « femmes enceintes » dans son intervention.
L’ECU a également noté que les messages de soutien reçus par Martine Croxall sur les réseaux sociaux, ainsi que les critiques exprimées dans les plaintes adressées à la BBC, ont confirmé l’impression générale que la présentatrice avait exprimé une opinion personnelle sur le sujet. L’auteure de la saga Harry Potter, J.K. Rowling, avait notamment salué l’attitude de la présentatrice à l’époque.
L’ECU a souligné que le script initial comportait des formulations maladroites, comme l’expression « les personnes âgées », qui ne correspond pas au style habituel de la BBC, et l’expression « personnes enceintes », qui ne concordait pas avec les propos du Dr Mistry.
« Donner l’impression d’exprimer une opinion personnelle sur une question controversée, même involontairement, ne correspond pas aux attentes de la BBC envers ses présentateurs et journalistes en matière d’impartialité », a conclu l’ECU, justifiant ainsi la validation des plaintes.
Cette affaire intervient après un incident similaire en 2022, où des commentaires de Martine Croxall lors d’une revue de presse avaient été jugés contraires aux règles d’impartialité de la BBC. À l’époque, la BBC avait estimé que ses « remarques et réactions… présentaient un risque important que le public puisse croire que des opinions étaient exprimées sur la course à la direction du Parti conservateur ».
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