La sélection jamaïcaine de football est au cœur d’une controverse à l’approche des barrages pour la Coupe du Monde. L’éventuelle arrivée de Mason Greenwood, attaquant de Marseille, suscite de vives réactions parmi les joueurs actuels, qui craignent un manque de reconnaissance de leur engagement.
Isaac Hayden, milieu de terrain de QPR, et Amari’i Bell, défenseur de Charlton, ont exprimé publiquement leur désaccord quant à l’intégration potentielle de Greenwood dans l’équipe. Ils estiment qu’une telle décision serait injuste envers ceux qui ont œuvré pour qualifier la Jamaïque pour les barrages, qui se joueront en mars contre la Nouvelle-Calédonie, puis potentiellement la République démocratique du Congo.
« J’ai rejoint l’équipe de Jamaïque il y a un an, et il y a eu une certaine résistance au début, mais après 12 matchs, tout le monde peut voir ma passion et ma façon de jouer, » a déclaré Hayden à The Athletic. « Je donne tout sur le terrain et je voulais être là pour aider la Jamaïque à progresser vers la Coupe du Monde. » Il a critiqué l’obsession de la Fédération jamaïcaine de football (JFF) pour les noms et le recrutement de nouveaux joueurs, ajoutant : « Si un joueur n’est pas disposé à s’engager pour la dernière phase des éliminatoires, sauf en cas de blessure, je ne vois pas pourquoi il devrait rejoindre le groupe en mars ou à la fin de la saison si nous nous qualifions. Cela ne devrait pas être autorisé. »
Bien que Greenwood, qui possède une seule sélection avec l’Angleterre, ait obtenu son passeport jamaïcain en août et ait été approché pour les qualifications contre Trinité-et-Tobago et les Bermudes en septembre, il n’a pas donné suite à l’appel. Le président de la JFF, Michael Ricketts, a cependant déclaré espérer qu’il représente les Reggae Boyz avant la Coupe du Monde, se disant « ravi que ses documents soient en règle ».
Hayden a reconnu la qualité de Greenwood, actuellement meilleur buteur de la Ligue 1 française avec 10 buts en 12 matchs, mais a souligné l’importance des principes et de l’intégrité. « La qualité du joueur, ses statistiques, ce qu’il produit, est de très haut niveau, » a-t-il admis. « Mais il s’agit de principe et d’intégrité. Si les joueurs peuvent simplement se présenter parce qu’il y a une Coupe du Monde, cela rendrait le tout ridicule. Cela en dirait long sur le joueur et sur l’organisation qui permettrait cela. »
Amari’i Bell a également exprimé son inquiétude, soulignant que l’arrivée tardive de Greenwood – ou d’autres joueurs comme Dwight McNeil d’Everton – serait « controversée ». Il a insisté sur la nécessité d’une discussion collective au sein de l’équipe avant d’envisager l’intégration de nouveaux éléments. « C’est absolument nécessaire, surtout à l’approche d’une Coupe du Monde, » a-t-il affirmé. « On veut une ambiance positive et une bonne énergie dans le groupe. On ne voudrait pas de tensions entre les joueurs. »
L’entraîneur de l’Angleterre, Thomas Tuchel, a déclaré en septembre n’avoir pas contacté Greenwood et a clairement indiqué qu’il ne figurait pas dans ses plans.
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