Les Rams de Los Angeles ont arraché la victoire à la dernière minute face aux Panthers de la Caroline (34-31) lors du match de Wild Card de la NFC, ce samedi. Un finish haletant orchestré par un Matthew Stafford inspiré, malgré quelques erreurs en cours de match.
Alors que les Panthers menaient 31 à 27 à deux minutes et douze secondes de la fin, après un touchdown de Jalen Coker sur une passe de Bryce Young de sept yards, le match semblait basculer en faveur de l’équipe de Caroline. Les Panthers, menés de 14 à 0 en début de partie, étaient sur le point de réaliser un exploit.
Mais Matthew Stafford, fraîchement nommé All-Pro de la première équipe, avait d’autres plans. Avant de lancer l’attaque décisive, le quarterback vétéran a galvanisé ses coéquipiers avec un message percutant : « Allons leur voler le cœur », a rapporté le receveur Davante Adams. « C’est l’une des choses les plus audacieuses que j’aie jamais entendues », a-t-il ajouté.
Et c’est exactement ce que Stafford et les Rams ont fait. Partant de leur propre ligne des 21 yards, ils ont progressé patiemment vers la zone rouge. Une connexion clé a été établie avec Puka Nacua, qui a réalisé sa dixième réception du match.
Quelques actions plus tard, c’est Colby Parkinson qui a trouvé la faille, grâce à une passe parfaite de Stafford de 19 yards le long de la ligne de touche. Cette réception spectaculaire a donné l’avantage à Los Angeles, 34 à 31.
Les Panthers ont eu une dernière chance de réagir, mais ont été stoppés sur quatrième tentative, permettant aux Rams de contrôler le chronomètre et de sceller leur victoire.
Après le match, Stafford a reconnu que la performance n’avait pas été irréprochable. Il a concédé avoir commis une interception, mais a terminé avec 24 passes réussies sur 42 tentatives, pour un total de 304 yards et trois touchdowns.
« C’est vraiment un effort d’équipe », a déclaré Stafford. « Évidemment, il y a eu quelques erreurs en cours de route. J’ai perdu le ballon, un punt a été bloqué, nous n’avons pas marqué avant la mi-temps alors que nous aurions pu. Il y a beaucoup de choses à améliorer, mais nous avons trouvé un moyen de gagner à la fin. Je crois en mes coéquipiers, et je sais qu’ils croient en moi. »
Les Rams, visiblement, ont pleinement confiance en leur quarterback, surtout après un moment aussi décisif que cette dernière série offensive.
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